はやみねかおる『怪盗クイーンはサーカスがお好き』講談社青い鳥文庫 2002年
「夜の闇に浪漫を感じ，赤い夢の中で生きている子どもがいるかぎり，怪盗や名探偵がいなくなることはない」(本書より）
飛行船“トルバドゥール”を駆って世界各地に出没する“怪盗クイーン”。今度の彼の目的は，日本の星菱大造が持つ宝石“リンデンの薔薇”。ところが，星菱邸に忍び込んだクイーンの眼前で，宝石は謎のサーカス団によって盗まれてしまう！ サーカス団の目的は？ そしてゲームを挑まれたクイーンの勝算は？
というわけで，この作者の新シリーズです。主人公は怪盗クイーン。松原秀行との合作（というのか？）『いつも心に好奇心（ミステリー）！』で，夢水清志郎に挑戦した大泥棒です（本編に登場するコンピュータ“ＲＤ”というのは，そのときに盗んだものですね）。でもって，夢水番外編『ギヤマン壺の謎』などに出てきた“怪盗九印”とは，やはりなんらかの関係があるのでしょう（端的に言ってクイーンは九印の子孫なのでしょうね）。また夢水シリーズでも活躍する雑誌『セ・シーマ』のパワフル編集者伊藤真理嬢も登場するといった具合です。このような既発表作品とのニアミスというか，裏設定でつながるというか，そういった趣向は，ミステリでなによりも求められる「遊び心」とも言えるものでしょう。
しかしもちろん，ミステリ的なテイストも兼ね備えているところが，この作者らしいところといえましょう。物語後半，ショータイムの終了までに“リンデンの薔薇”を盗むことを課せられたクイーン。彼はいったいどのようにして宝石を手に入れるのか？ いやさ，登場人物の中の誰がクイーンの変装なのか？ という「謎」が，ストーリィの牽引力になっています。ミステリを読み慣れたものの「目」からすると，クイーンの変装は，最初から見当つくところもありますが，そこにもうひとひねりを加えているのが，この作者の，やっぱり「ミステリ魂」なんでしょうね。
ただし今回は，怪盗が主人公であるせいでしょうか，「怪盗」が持つ派手さやけれん味，スピード感が前面に押し出されているようですね。とくに今回クイーンの「お相手」となる“セブン・リング・サーカス”の面々。それぞれにサーカス芸を持っているわけですが，その芸を活用しながら“リンデンの薔薇”を盗み出すところは，警官に化けて潜入するクイーンより，はるかに「怪盗」らしいです（笑） もっともクライマクスでは，「わたしが主役だ！」と言わんばかりのアクロバティックを見せつけて，怪盗としての「帳尻」を合わせますが^^;;
それと本作品を引き締めているのが，オープニングとエンディングでしょうね。もしかすると，この作品における「サーカス」というのは，作者にとっての「ミステリ」なのかもしれないな，とふと思ってしまいました。ミステリが楽しめる平和，というのは，たしかにありますからね。ちょうど，戦争が終わるとともに横溝正史たちが，猛然と執筆を再開したように…
ところで，サーカスの一員「竹馬男 スタイリー井上」って，やっぱりあの人がモデル（？）なんでしょうね（笑）
02/05/05読了