ジョン・ソール『妖香』ヴィレッジブックス 2002年
「どこの家もばらばらになっていくんだ」（本書より）
高校生マットの生活は，祖母が同居するようになって一変した。アルツハイマー病のため痴呆が進む祖母は，母ジョーンとマットを口汚く罵り，すでに死んでしまった母の姉シンシアの帰宅を待ち続ける。母と継父との諍いは絶えず，マットもまた悪夢に悩まされる。そしてマットが16歳になったのを記念した狩猟パーティのとき，奇怪な朦朧状態から回復したマットが見つけたのは，継父ビルの射殺死体だった。だがそれは真の恐怖のプロローグに過ぎなかった…
じつに久しぶりのジョン・ソールの新作です。かつてモダン・ホラーが注目を集め，スティーヴン・キングやＤ・Ｒ・クーンツなどともに，雪崩のごとく翻訳作品が書店に並びましたが，いつのまにかすっかり見かけることがなくなりました（ＴＲＣで検索してみたら，1996年の『妖虫の棲む谷』（扶桑社ミステリー）が「最新刊」のようです）。「訳者あとがき」で野村芳夫が書いているように，突如，大量に作品が出回るようになって，同じようなモチーフの変奏曲といったこの作者のテイストが，飽きられた可能性もあるのでしょう。しかし「それでも好き！」というファンにとっては，今回の新刊は，じつにうれしいことであります。さらに，本編が，まさに「ソール節」を存分に堪能できる作品であったこともまた，うれしさを倍増させています。
さて，「主人公を追いつめる」という手法は，サスペンスやホラー，ミステリにおいて，いわば常套手段のひとつです。物理的，あるいは心理的に追いつめられた主人公の運命や如何？といったところが，ストーリィに緊迫感を与え，終局−脱出か，はたまたカタストロフか−へと読者を牽引していくわけです。その「追いつめ方」に，作者の技量と嗜好が色濃く出るわけですが，この作者の場合，その「追いつめ方」，とりわけ心理的なそれは容赦というものがありません（笑）
この作者がお得意とするモチーフを前面に押し出し，人間の心の「闇」をじっとりと描き出すことで緊張感を思い切り高め，さらにスリルたっぷりのクライマクスを用意するあたり，「ソール健在」をまざまざと感じさせる作品です。
物語は，痴呆が進んだ祖母エミリーが，ハプグッド家に同居するところから始まります。ジョーンと息子マットを目の敵にして，死んだ娘シンシアが「帰ってくる」と言い続けるエミリーの出現によって，彼らの家庭はメチャクチャにされてしまいます。その不協和音が増幅していくようなプロセスを，作者は，登場人物たちの心に潜む「負い目」や「弱点」，そして「闇」にメスを差し込み，えぐり出すようにしながら，描き出していきます（「共依存」とも言えるジョーンの母親に対する屈折した想いの描き方はいいですね）。
そして継父ビルの突然の死をきっかけとして，作者の「メス」は，ますますその鋭利さを増していきます。とくに秀逸なのが，継父の死によって生じたマットの苦悩と恐怖を，内外両面から描いている点でしょう。内面では，「自分が継父を殺したかもしれない。しかしそのときの記憶はあまりに曖昧である」という恐怖です。そう，殺していなければ，他人から何を言われても動じることはないでしょうし，もし殺しているならば，罪悪感や懺悔の気持ちあっても，恐怖は少ないでしょう。自分が殺したのかどうかわからない，という心的状態ほど，宙ぶらりんで中途半端，不安と恐怖をかき立てるものはないのかもしれません。
さらにそこに追い打ちをかけるように，外的な恐怖をも，作者はストーリィに織り込んでいきます。町の名士であるビルを，素性のしれない継子のマットが殺した，という噂は，マットを町の住民から孤立させます。さらに畳みかけるようなエミリーと，マットのガールフレンドケリーの失踪は，彼の立場を徹底的に悪くし，ほとんど「村八分」の状態へとマットを追い込みます。この「アメリカの田舎町が抱える悪意」というのは，『殉教者聖ペテロの会』『ナサニエル』にも通じる，この作者の自家薬籠中のものであると言えましょう。
このマットを苛む内的外的な恐怖と脅威を，ねっとりと，マットの心のひだをまさぐるようにして描いていく展開は，思わず「もう勘弁してくれ！」と叫びたくなるような緊迫感と息苦しさに充ち満ちています。この「追いつめ方」の執拗さこそ，ソールの真骨頂とも言えます。
この作品を機に，この作者の作品がふたたび翻訳されることを期待したいです。
02/05/12読了