ドン・ウィンズロウ『高く孤独な道を行け』創元推理文庫 1999年
中国奥地の僧院での３年間におよぶ軟禁生活に別れを告げ，アメリカに帰ってきたニール・ケアリー。帰国早々，彼は，親権を持たない父親とともに行方不明になった子どもを探しに，ネヴァダに飛ぶ。彼らが牧場にいるらしいという情報を得たニールは，潜入することに成功するが，そこは人種差別主義カルト集団のアジトだった！
『ストリート・キッズ』『仏陀の鏡への道』につづく「ニール・ケアリー・シリーズ」の第３弾は，ネヴァダの渓谷を舞台にした「西部劇」です。
さて，本シリーズにおけるニールの仕事は「潜入工作」です。その仕事は，身分を偽り，嘘をつき，人を騙すという宿命を持っています。『ストリート・キッズ』の中で語られているように，
いやぁ，おもしろかったです。前２作も楽しめましたが，この作品は，読み始めたらもう，休む間もなく一気に最後までいってしまいました。既訳３作のうち，個人的にはベストです。
「どんな潜入捜査も，最後には同じ結末にたどり着く。裏切りという結末に」
という宿命を持っています。本作品では，この宿命の持つ「むごさ」が，前２作以上に鮮明に描かれています。
ニールは，行方不明の子どもコーディを救出するため，みずからを「人種差別主義者」と偽り，カルト集団“真正キリスト教徒同定教会”のアジトに潜入します。その敵をあざむく行為は，同時に，彼に好意を寄せ，彼もまた好意を寄せる人々―ミルズ夫妻，カレン―への「裏切り」ともなります。その狭間で苦しむニールの姿が描かれるのですが，その描き方がじつに巧い！ とくにカレンとの会話。口では彼女に対して「人種差別主義者」として応答しながら，地の文で彼の「心の声」が描写されていきます。その対照をソフィストケートされた文体で描き出すことによって，鮮やかにニールの苦悩を浮き彫りにしています。彼は思います。
「あまりに多くの役柄を演じると，そのうち，自分というものがなくなってしまう。いや，もしかしたら，逆かもしれない。ぼくにははじめから，自分なんてものはなかったのかもしれない」
と。このニールの，自分のアイデンティティに対する不安こそが，このシリーズを独特の色合い―せつなく哀しい色合いと魅力を与えているのでしょう。
その一方，この作品は，けれん味たっぷりの活劇シーンをふんだんに盛り込んだ「冒険小説」「西部劇」でもあります。未読の方の楽しみを奪ってしまうのでいちいちは書きませんが，「第三部」，クライマックスでのスピード感，緊張感，そして爽快感といったらなんともいえません。とくに，これまでニールの「いじめ役」で，おそらくニール・ファンには嫌われていたであろう（笑）エド・レヴァインが八面六臂の大活躍をし，なんとも痛快です。
この作者，３作目にして，話の作り方がすごく洗練されてきたという感じですね。キャラクタ＋ストーリィ，まさに「鬼に金棒」ですな^^;;
「ハードボイルド」「国際謀略もの」「西部劇」と来た本シリーズ。はたして作者はつぎにどんな舞台を用意しているのか，早く翻訳が出ないかと心待ちにしています。
99/09/19読了