大沢在昌『灰夜 新宿鮫VII』光文社文庫 2004年
「戦いは，いつもそこにある。どれほどの仲間がいようと，あるいはなかろうと，戦いからは逃れることはできない。ならば戦うまでだ」（本書より）
鮫島の人生を大きく変えた一通の手紙…それを託して自殺した同期・宮本の七回忌で，彼の故郷を訪れた鮫島は，何者かに拉致監禁されてしまう。宮本の旧友・古山が疑われていた麻薬密売に巻き込まれたのか？ それとも警察と癒着した地元暴力団の策謀か？ あるいは古山の出身地・北朝鮮が絡んでいるのか？ 九州の南国を舞台に，孤立無援な鮫島の戦いが始まる…
シリーズ「番外編」的な設定と，「原点回帰」的なストーリィと言えましょう。
「番外編」的というのは，「新宿鮫」が，その棲息領域（笑）新宿を離れる点にあります。舞台となるのは，九州の一地方都市…地名は明示されていませんが，明らかに鹿児島です（鮫島が泊まった「観光ホテル」とか，「市電の走る繁華街」とか，すぐに情景が目に浮かんでしまいます^^;;） おそらくは，地元暴力団はおろか，「とんでもないもの」とつるんで私腹を肥やす悪徳刑事上原を登場させるために，具体的な地名・県警名は書かない方が良いと判断したのでは？ などと邪推しています（本書のタイトルも，舞台がわかると納得できますね。そういえば島田荘司にも『灰の迷宮』という，鹿児島を舞台にした作品がありました。やはり鹿児島のイメージは「灰」なのでしょうか？（笑））。
そんな「テリトリー外」であるがゆえに，これまで培われてきた人間関係。協力関係から，鮫島は切り離され，孤立無援な闘いを強いられます。
そう，この「孤立無援性」こそ，このシリーズの初期設定でありました。自殺した同期宮本が，鮫島に託した“手紙”…公安警察を根底から揺さぶる「秘密」が書かれた手紙は，鮫島を，警察内で孤立させ，かといって警察を辞めれば，命を狙われる，そんなヘヴィな設定で，本シリーズは始まりました。
しかしシリーズが続くにつれ，しだいに鮫島の理解者・協力者−監査医師の藪，上司の桃木課長などなど，徐々に増えていきます。前作『氷舞』にいたっては，鮫島の「天敵」として配されたキャリア警官香田でさえも，「理解者」とは言わないまでも，「鮫島とは異なるタイプの警官」として，キャラクタがより深みを増しています。恋人晶との関係は，いま若干の「距離」を置いているとはいえ，「鮫島の世界」は，シリーズの展開とともに，（その是非はともかく）少しずつ変貌しつつあるといえましょう。
ですから，その初期設定と絡む宮本の法事に出席するという，象徴的なシチュエーションで始まる本編は，このシリーズの「基本」を改めて提示するとともに，「孤立無援」な鮫島−警察内にいながら警察組織に頼ることができない鮫島が，いかに事件に執着し，真相を解明するために悪戦苦闘していくか，という「原点回帰」的なテイストをも兼ね備えているといえましょう。
もう一点，「原点回帰」的なところを挙げれば，そのストーリィ展開にも見られます。『屍蘭』以後，鮫島の側と犯人側とを，ストーリィの比較的初期段階から，ともに明示し，両者の間に繰り広げられる駆け引き・戦いをメインにすえることで，サスペンスフルにストーリィを展開させていくパターンが多かったのですが，本編では，鮫島の行動と推理によって，徐々に真相が明らかにされていくという，当初のパターンに近いものがあるように思えます。
要所要所に緊張感あふれるシーンを挿入する手慣れた筋運び，鮫島をはじめとするハードボイルド・タッチのキャラクタなどなど，これらの点については今さら言うまでもなく，読み始めたら一気に最後まで行ってしまうスピード感たっぷりのストーリィは，本シリーズならではのものであります。
04/06/20読了