池波正太郎『剣客商売 狂乱』新潮文庫 1992年
前巻の「徳どん，逃げろ」でメインをはった傘徳こと傘屋の徳次郎が，本巻「仁三郎の顔」で，またまた活躍します。
ちょっと変わったテイストを持った作品に「狐雨」があります。
かつて徳次郎とともに，四谷の弥七の密偵として働いていた佐平，いまでは娘夫婦の茶屋で悠々自適の隠居生活を送っている。傘徳のもとに，以前佐平が密告した盗賊・黒羽の仁三郎が江戸に舞い戻ってきたという情報がもたらされる。仁三郎は必ずや佐平を狙うに違いない。徳次郎はそのことを弥七や佐平に伝えようとして・・・というエピソード。
佐平を狙う仁三郎，それを阻止しようとする徳次郎，それぞれの視点から描かれたストーリィは，緊迫感を持って展開していきます。さらにそこに秋山大治郎が絡んできます。佐平や徳次郎にとって仁三郎は凶悪な盗賊でありますが，大治郎にとっての彼は，旅先で知り合った気のいい人物です。“お江戸のダークサイド”を描いた『鬼平犯科帳』でもそうですが，この作者の描く「盗賊」たちは，主人公に対する単純な「敵役」「悪役」ではなく，それぞれにさまざまな「顔」を持つ，血肉ある人間として設定されています。そこらへんが話に深みを与えているように思います。またこのエピソードは，予想されるクライマックス―徳次郎や弥七，大治郎と仁三郎との対決―を描かないことによって，ラストに余韻をもたせているところもいいですね。
杉本又太郎が，主家の息女と駆け落ちした。そのため主家の家臣に狙われることになるものの，彼の剣術の腕は，父親から「わしの跡を継ぐな」と言われた凡庸なもの。そんな彼が不可思議な経験し・・・というお話。
池波作品は，このシリーズと『鬼平』くらいしか読んでいないのでよくわからないのですが，少なくともこの２シリーズの中で，この作品ほど「人外の怪異」をストレート描いた作品はめずらしいように思います。ただこちらも明確なエンディングを持ってこない点で，「仁三郎」と似ていますが，少々「尻切れトンボ」的な印象が強いですね。それとも，このキャラクタ，のちに再登場するのでしょうか？
さて本巻のタイトルにもされている「狂乱」は，ひとりの剣客の悲劇を描いた，不気味でいながらもの悲しい作品です。
石山甚一は凄腕の剣の腕を持ちながら，その陰気な性格と足軽という低い身分のため，十分な評価を与えられず忸怩たる思いにとらわれている。そんな彼に暖かい言葉をかける秋山小兵衛。しかし鬱屈した彼の思いが爆発するとき，小兵衛は彼に剣を向けねばならなくなる・・・
世が世ならば，本編の主人公・石山にしても，それなりに活躍できる場があったのかもしれません。しかし戦乱から離れてすでに100年以上，世は泰平。武士に求められるのは，官僚としての手腕，サラリーマンとしての律儀さなのでしょう。「剣客」というのは，たしかに武士にとって「理念型」としては高く推賞されながらも，その一方で，泰平の世では身の置き場を見つけるのが実際には難しい，そんな不安定な存在なのでしょう。ですから，その狭間で，狂い，暴走していく石山の姿は，もしかすると秋山親子さえも，心の奥底のどこかに抱え込んでいるものなのかもしれません。
99/01/13読了