倉阪鬼一郎『百鬼譚の夜』出版芸術社 1997年
この作者の作品は，井上雅彦監修『異形コレクション』シリーズのうち，『ラヴ・フリーク』に収録されている「老年」と，『変身』におさめられた「福助旅館」の，ふたつの短編を読んだだけです。どちらもなかなか楽しめた短編でしたが，ウェッブ上で本書が刊行されていることを知り，さっそく注文，読んでみました（その節は，金澤さん＠書庫の彷徨人，ありがとうございました＜私信）。
さて作者みずからが「あとがき」にも書いていますが，「限りなく短編集に近い長編」です。主人公は，怪奇な題材を好んで取り上げるフリーライターの“私”と，その友人で怪奇小説マニアの黒川。彼らが出会うさまざまな怪異が「赤い羽根の記憶」「底無し沼」「黒い家」という３つのエピソードで語られます。
「赤い羽根の記憶」は，“私”と黒川の行きつけの飲み屋「皿屋」で偶然知り合った奥思一郎医師から見せられた，ある患者の日記をめぐって物語が進行します。なぜ彼は「赤い羽根」を怖がるのか，その原因は幼い頃の失われた記憶にあり，と，ストーリィはサイコ・スリラー風に展開していきますが，ラストは怪談です。
「底無し沼」では，黒川が古本市で買った，大正時代の無名の作家・妻沼宗吉の『底無し沼』をめぐる怪談です。謎の作家をめぐる因縁話の背後に，さらに妻沼という家系をめぐる，より深い因縁話が絡み，タイトル通り，底無し沼のごとく“私”を深みへ，深みへと誘います。妻沼宗吉もまた，はるかな過去からの亡霊の傀儡だったのかもしれません。
「黒い家」は，幽霊屋敷ものです。天才詩人・風岡俊一が失踪し，“私”と黒川は，彼の日記を手がかりに，北関東にある廃屋「黒い家」へと出かけます。火事で焼け，そのまま放置されている家の壁の周囲を回っているうちに，気がつくと・・・，というシーンはオーソドックスながら，ぞくぞくする怖さがあります。また襖や障子がつぎつぎと勝手に開け放たれていき，大きな座敷が見渡せるというシーンの，怪奇映画的な映像性が不気味です。
これらのエピソードは，いずれも正統派怪談とでもいいましょうか，きわめてオーソドックスなゴースト・ストーリィといえます。どこか古典的なイギリス怪奇小説を思わせるところがあります。そこらへんに物足りなさを感じるかどうかは，読者の好みにかなり左右されるところでしょうが，この作者のねっとりとした文章によってつづられたストーリィは，さまざまな素材と結びついた昨今の「ホラー」とは一線を画すテイストに仕上がっていて，独特の雰囲気を醸しだしています。
さて，最後の「百鬼譚の夜」は，３つのエピソードに出てくる登場人物たちが「皿屋」に集まって，「百物語」を開くというエピソードです。さきの３つのエピソードに合わせて，いくつかの怪談が語られますが，しだいに会は不思議な雰囲気につつまれていきます。“私”以外の人々はなにやらたくらみを持っている様子。いったい彼らの目的は・・・，ということで，物語は異界的なエンディングを迎えます。
たしかに伏線はいくつか引かれていますが，このエンディングは少々唐突な感じが否めません。また，それまでに語られた個々のエピソードと内容的に結びついているとはいえず，そこらへんも不満点として残ってしまいましたね。個々のエピソードはけっこうおもしろいので，短編集として読めば楽しめるのですが，長編としては少々中途半端な感じがします。「あとがき」によれば，本来，短編として書かれた作品を，長編として構成し直した作品だそうですので，今度は最初から長編として書かれた作品を読んでみたいものです。
ところで，「百鬼譚の夜」の中で“私”は，ホラーや怪奇小説は，超自然的な要素を含んだものをいい，サイコ・サスペンスなどとは別だと言っていますが，この定義は，わたしが普段考えていることと同じなのがうれしいですね。ただ「ホラーが前向き，怪奇小説が後ろ向き」というは，いまいちピンと来ませんでしたが(^^;;;
98/03/15読了