冬目景『黒鉄＜ＫＵＲＯＧＡＮＥ＞』５巻 講談社 2001年
半分生身，半分機械の渡世人鋼の迅鉄を主人公とした冬目版「股旅もの」の第５巻です。本巻には３つのエピソードが収録されています。
「第十二幕 SWORDS MAN（中山道の標(まと)争い）」
娘を殺した渡世人を追ってくれ，と依頼された迅鉄は，中山道を北へ向かうが……
このエピソードには，三次を名乗る渡世人が登場します。長脇差を扱えるとは思えない細身ながら，２本の小刀を巧みに操る腕利きです。こういった設定の作品では，主人公の前に，さまざまな「技」を持ったキャラクタが現れるのが，いわば「お約束」でありますが，このキャラ，それだけでなく，エピソード全体のモチーフと深く結びつけているところは，この作者の「お話づくり」の力量といえましょう。
「人間てな手に入らないものに価値を求めるもんなんだな。何の苦労も無く得たものは，どんなお宝でも輝きを失うものなのか？」という彼の「独り言」は，非力な自分を補うために「技」を身につけた彼が呟くからこそ，説得力を持つのでしょう。ラストで明かされる思わぬ真相はいいですね。迅鉄の「ぼやき」も苦笑させられます。
「第十三幕 A DENSE FOG（幽見峠の鐵(くろがね)）」
上州から信州に抜ける幽見峠。そこで鉄のような幽霊が出るという……
迅鉄と紅雀の丹（まこと）は，「雪の花」と呼ばれる覚醒剤絡みの事件に巻き込まれるお話。もともと本シリーズは，舞台が江戸時代とはいえ，主人公が今風に言えばサイボーグということもあり，現代的なネタがけっこう挿入されています。本編もそんなひとつ。迅鉄が偶然知り合った「雪の花」におぼれる青年のセリフは，まさに現在のものでしょう。でもって，この作者お得意の断髪の小粋な悪女が登場。ラストの「狐ぶり」がじつに良いです。このキャラ，また顔を出しそうですね。
「第十四幕 CHASER（迷走の青い宵(よる)）」
渡世人の娘で，今では道場主の養女となっている小宵は，実父の仇として迅鉄を探すが……
このエピソードに登場する小宵という少女，『羊のうた』や『イエスタデイをうたって』で，若者の孤独と焦慮を描いてきた，この作者ならではのキャラクタといえるのではないでしょうか。実父の「仇」を取るという小宵。しかし「仇」とは言いながら，実父には10年前に捨てられ，顔さえも思い出すことのできない。いったい彼女の真意は奈辺にあるのか？ 彼女は言います。
「私は人が斬りたいのだ」
「わたしが人を斬るのに理由などない。わたしはそういう人間なのだ」
みずからをまるでサイコ・キラーであるかのように装う彼女ではありますが，その奥底には深いアイデンティティの不安を抱え込んでいます。「渡世人の娘」であり，剣道場の養女になり剣の腕を磨いても，女ゆえにそれを活かす術もない……そんな懊悩を癒すために，ただ無表情，無感動に振る舞うしかない彼女の姿は，時代を超えた一般性を持ち得るものでしょう。そんな彼女を理解する下男風嶽の存在が，彼女をして殺人者にしてしまうことを回避させます。それが救いとなっています。ならば彼のような理解者の「不在」が，現在の殺伐とした事件の多発の背景にあるのではないか，などと深読みしたくなります。
それにしても朱女姐さんは，やっぱりいいですね。乞う再々登場（笑）
01/12/24
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