高橋留美子『犬夜叉』30・31巻 小学館 2003年
白霊山で，奈落から分離した“鬼蜘蛛の心”は，ある目的のために高僧たちをつぎつぎと襲うが，ひとり高僧の霊力により分断されてしまう。しかし「白童子」として蘇った彼は，犬夜叉たちに告げる。「四魂の玉のかけらは「あの世」にある」と…
うう，引っ越しやらＰＣクラッシュやらで，気がつくと，30巻，31巻が発売されてしまっていました。この作品は，はじめから一巻ずつ感想文を書くことを気にかけていたので，ちょっと残念。まぁ，そんなこともあるでしょう。
さて，まず30巻冒頭は，前巻からの続き「鬼女の里編」です。これはもう，はっきり言って，弥勒と珊瑚のお話。27巻で，互いに知らぬうちに，愛を告白したふたりではありますが，ここへ来て，ようやくのプロポーズ。今では滅多に聞かれなくなっちゃいましたが，「私の子を産んでくれ」というのは，当時では，これ以上ないと言うくらいの求婚の言葉なんでしょうね。ちょっと赤面しちゃいます(=^^=)（＜そんなタマか！）
それにしても，「鬼女の里」の妖怪の正体，じつはオオサンショウウオだったんですね。これも今では特別天然記念物ですが，昔は，それこそバケモノになるくらい（笑），たくさんいたんでしょうね。
30巻後半から，31巻前半はというと「火の国の門編」。白童子から，四魂の玉の，意外なあり場所を聞いた犬夜叉たちが，「あの世」につながる「火の国の門」に挑むという内容です。ですが，その直前，“鬼蜘蛛の心”は，高僧によって分断され，片方は神楽の手に，もう片方は神奈の手に渡り，そして神楽の方のが白童子として復活する，という展開になっています。
じつはここで，ちょっと「いやな予感」にとらわれちゃったんですよね。というのも，この「分断」，もしかすると「引き延ばし工作」ではないか？などと思ってしまったわけです。これは「七人隊編」でも少々感じていたのですが，要するに「敵は多い方が，話が長くなる」ということで，この「分断」も，もしかすると，その手の類ではないか，というわけです。しかし，31巻で，白童子の心臓が別のところにある可能性が，神楽によって示唆されていますので，やはり意味があるのではないかとも思います。さてどうなるんでしょうかね？
もっともこの作者，すでに30年を超えるキャリアの持ち主ですから，たとえ「引き延ばし工作」的な意味合いがあったとしても，しっかりとストーリィに組み込んでいくだけの経験と技量はお持ちだと思います。そのことは，たとえば今回の黒真珠をめぐるエピソード−犬夜叉たちが冥界の門に挑まなければならないシチュエーションを作るためのフォロウにも現れていると思います。要するに「黒真珠があれば，いいじゃん」というツッコミを排除させる配慮でしょうね。
31巻後半は，「謎の聖さま編」です。白童子の強力な結界さえも撃ち破る矢を放つ“聖さま”。彼女は，奈落に殺されたはずの桔梗なのか？というミステリアスなエピソードです。
しかし，本エピソードの“主役”は，やはり聖さまです。本巻ですでに，桔梗と関係があることは明らかになっていますが，完全に解明されているわけではない。「式神」を使って，“聖さま”を産み出したのは，桔梗なのか？ あるいは別のものの意図が働いているのか？
その前に注目したいのが，新キャラ阿毘姫。母親を助けるために，奇怪な鳥を操って人の血を集める妖怪で，奈落は，どうやら「火の国の門」を通り抜けるために阿毘姫を利用しようとしているらしい，という設定です。けっこう美人風で冷酷無惨，それでいて母親を助けようとする情愛もある，という，なんか久々に「妖怪らしい妖怪」が登場したという感じですね。ここのところ，ロング・エピソードが多いので，こういった，初期の頃によく出てきたようなキャラの登場は，うれしいですね。
31巻のラスト，かごめは，滝壺の中で眠る（？）桔梗を見いだします。やはり“聖さま”は，桔梗が作り出したのか？ しかし“聖さま”に随うふたりの童子は，かごめに問います。「お選びください。お救いするか，しないか…」と。このセリフから，桔梗以外の意図が介在しているようにも思えます。そして桔梗の存在は，犬夜叉とかごめに，さらには奈落に，どのような影響を与えるのか？
やはりここらへんの「引き」の巧さは，たまりませんね。
03/08/09