貫井徳郎『妖奇切断譜』講談社ノベルス 1999年
錦絵“今様美女三十六歌仙”に描かれた女たちが，ひとり，またひとりと殺されていく。それも首と四肢を切断されて・・・。死体がいずれも稲荷社に捨てられていることから，犯人は“八つ裂き狐”と呼ばれるようになる。旧友からの依頼で，“私”九条惟親は独自に捜査に乗り出すが，それを嘲笑うかのように殺人者の跳梁はやまず・・・
『鬼流殺生祭』につづく，「明治」ならぬ「明詞」時代の「パラレル東京」を舞台にした「朱芳慶尚＆九条惟親シリーズ」の第２弾です。今回ふたりは，帝都を震撼させる連続美女バラバラ殺人事件に挑みます。 冒頭から変な比喩で恐縮ですが，料理にはおおまかふたつのタイプがあるのではないかと，個人的には思っています。ひとつは，素材の味をどれだけ引き出すか，という日本料理タイプ（刺身なんてのはその典型例でしょうね）。もうひとつは，素材同士のコンビネーションを重視する，たとえば中華料理タイプです。料理としてどちらが上か，なんてのは，人それぞれの味覚嗜好によるのでしょうが，両者におのおの独自の魅力があるのはたしかでしょう。
賢明なる読者はすでにお気づきのことと思いますが（をを！ 白土三平！（笑）），ミステリにも同じようなことが言えるのではないでしょうか？ つまり「ネタの新鮮さ」で売るものもあれば，設定・トリック・キャラクタの組み合わせが巧みな作品もあるでしょう。『鬼流・・・』の感想文でも書きましたが，この作者の作品は，後者に属するのではないかと思います（もちろん料理と同様，どっちが上，というものではありません。念のため）。
この作品でも，冒頭で示される謎は，古典的とも言えるほどオーソドックスなものです。たとえば，「今様美女三十六歌仙」に描かれた美女がつぎつぎと殺されていきますが，被害者の間にはいかなるつながりがあるのか？ それとも一種の「見立て殺人」なのか？ はたまたひとつの殺人を隠すための連続殺人なのか？ という多くのミステリで用いられているホアイ・ダニットです。またバラバラ殺人といえば，その動機・目的の特異さを競いながらも，星の数ほど描かれていると言ってもいいでしょう。
作者は，そんなオーソドックスな，あるいは言葉を変えれば「手垢の付いたネタ」を，「明詞時代」という異色の舞台に投げ込むことで，独特の世界を構築しています。ネタばれなるのであまりかけませんが，今回のトリックや動機は，この舞台設定だからこそ生きてくるものであり，逆にこの設定でなければ，説得力を失うものといえるかもしれません。つまり，見慣れた素材を巧みに組み合わせることで，他にはない「味」を生み出しています。
ただ動機を導き出すための舞台設定が，前作に比べるとやや弱いかな（あるいは逆にやや強引かな）と思わせる部分があり，またかなりのスペースをとっている田村喜八郎のストーリィが，十分に生かされているかというと，ちょっと疑問に思いました。つまり安定しているといえば安定した魅力があるとはいえ，インパクトにやや欠けるうらみがありました（まぁ，その「安定」さがこの作者の作品の魅力とも言えるようにも思いますが）。
ところで途中にストーリィから浮きまくっているエピソードがあり，「なんだこりゃ？」と思っていたら，最後まで読んで納得。さてさて，どうなることやら・・・
00/01/30読了