黒川博行『疫病神』新潮文庫 2000年
建設コンサルタントの二宮は，産廃業者から，地権者の同意書を取るよう依頼されるが，産廃場をめぐる暴力団がらみのトラブルに巻き込まれる。おまけに，なりゆきからコンビを組むことになった桑原は，煮ても焼いても食えない現役ヤクザ。利権に群がる暴力団や土建屋，ゼネコン相手に，ふたりは大阪の夜を疾駆する・・・
「関西系ピカレスク・ロマン」です。いやぁ，おもしろかったです。じつをいうと，この作者が繰り出す関西弁を多用した会話は，どこか馴染めないところであって，『大博打』などもトータルとしては楽しめたのですが，「なんで，こんなやくたいものない会話が必要なの？」という感じのところがしばしば見受けられ，どうしても読みながらひっかかってしまいました。しかし本作品の場合，スピーディなストーリィ展開の合間合間に，二宮と桑原との，テンポのよい毒づきあいが挿入され，独特のリズム感を生み出しています。読み始めたら，最後まで一気でした。
さて物語はというと，建築現場の「サバキ」の仲介をおもな仕事とする“建設コンサルタント”の二宮が，産業廃棄物処理施設建設をめぐるトラブルに巻き込まれます（「サバキ」というのは，要するに建築業界の暴力団対策のことですが，そういった“ダークサイド”の生態をふんだんに盛り込んでいるところは，勉強になりました（笑））。依頼人の産廃業者に対する嫌がらせが続発し，その依頼人も失踪，二宮の回りには暴力団がうろつきはじめます。いったいどういう類の輩が，どういった目的で，産廃施設建設に群がるのか？ そんな謎を秘めながら，物語はアップ・テンポに展開していきます。とくに桑原が加わってからは，彼の破壊力あるパワーで，彼らのいくところトラブルの連続です。もちろん隣にいたら，なんともたまらない性格の桑原ですが，こういったフィクションの中にいてくれる限りは，その開き直ったような「ヤクザ根性」に，なぜかすがすがしささえ感じてしまうから不思議です。よくも悪くも「ハードボイルド」的性格の主人公だけでは，こうはいかなかったでしょう。
さらにいいところは，これだけむき出しのギラギラとした欲望が渦巻き，暴力シーンも山ほど出てくるシチュエーションながら，「人がひとりも死なない」ことです（「殺すぞ」なんてセリフも，まるで日常会話のごとく（笑）ポンポン飛び交うのですが）。ですから，出てくるキャラクタは悪党ばっかりのピカレスクであり，またハードボイルド風味も織り交ぜながら，全体としてはコン・ゲームを彷彿させるような軽快感，爽快感をもあわせもっているという，じつに「ぜいたく」なエンタテインメント作品に仕上がっています。
この作品，映画化したら，けっこういい線いくんじゃないでしょうか？
ところで，新潮文庫の帯に書かれた「『疫病神』語講座」は笑えますね。
00/02/13読了