香納諒一『石（チップ）の狩人』ノン・ノベルズ 1993年
殺しを依頼された安本芳郎・辰雄。しかし標的の女は何者かに先んじて殺されてしまっていた。続いて彼らに依頼を繋いだ男もまた・・・。一方，失踪した妹を捜しに上京した渡瀬由紀子は，偶然目撃した殺人現場で，傷を負った辰雄を助け，安本兄弟と行動をともにする。妹の失踪と立て続けに起こる殺人はどのような関係があるのか？ 事件を追う彼らの前に，21世紀のコンピュータ業界を左右する機密が，その姿を現し始め・・・
物語のメイン・キャラクタは，『夜の海に瞑れ』で，主人公をつけ狙う殺し屋兄弟として登場した安本芳郎・辰雄のふたりです。『夜の・・・』でもなかなか渋い役回りでしたが，作者も愛着が湧いたのでしょう，この作品では主役に抜擢されました。
サスペンス小説の常道として，複数の視点を交互に描き，ニアミスを繰り返しながら緊迫感を盛り上げていく手法があり，この作品もそのフォーマットを踏襲しています。ただ，各キャラクタの行動を描き出す，それぞれのシーンがいずれも短く，視点がポンポン変わっていきます。
彼らと絡んで，もう一方のメインをはるのは渡瀬由紀子。けっこう美人のようですが，ヤクザ相手に大立ち回りをやってのける「山育ち」（笑）のたくましい女性キャラクタです。
失踪した妹亜希子を捜す由紀子は，偶然から安本兄弟と行動をともにするようになるのですが，そこにさまざまな人物たちが関係していきます。巨大産業スパイ組織『紅の盗賊』の首領リンゼイ・ミラー，密輸業務に関わる貿易商千々石卓郎や，チップを追う暴力団相良組，何事かを企む大物右翼柿山兵衛，さらに警視庁公安部の刑事早瀬やらＣＩＡやらも加わってきます。もう，名前を覚えるのも一苦労なほどの（笑）多彩なキャラクタの思惑やら欲望やら策謀やらが，謎の核心「チップ」をめぐって入り乱れます。
ですから，そのことによって生じる疾走感を楽しみながら，ラストまで一気に読み通せることができるのですが，その一方で，どこか慌ただしい，落ち着かない感じがあることも否めません。こういったスタイルで，各シーンが長いと緊迫感を削ぐことにもなり，かといって短すぎるとバタバタした印象を与えてしまう，そこらへんのバランスが難しいところなのでしょう。もちろん，どう感じるかは，読者の個人的な嗜好に左右されるので一概には言えませんが・・・^^;;
ところで，この作品の緊張感を高めているもうひとつの要因は，安本兄弟と由紀子との関係でしょう。行動をともにしているとはいえ，安本兄弟はダークサイドの殺し屋，由紀子は，いわばその素顔を見てしまった一般市民です。事件の終焉とともに，彼らはどうなるのか？ そのあたりも読みながら気になっていたところです。ラストは，まぁ，未読の方のために書きませんが，わたしとしては，「やっぱりこの作者，演歌の人だな」という感じでした^^;;
98/09/20読了