池波正太郎『鬼平犯科帳（二）』文春文庫 1975年
とういわけで，１巻に続いて，さっそく２巻を読んでいる，池波作品若葉マークのyoshirです（笑）。
前巻の感想で，「上質なクライム・ノベルみたい」というようなことを書きましたが，この作品，主人公はもちろん平蔵なのですが，その敵役のさまざまな盗賊たちについても，丁寧に描写していますね。たとえば本巻で一番楽しめた「谷中・いろは茶屋」。
このエピソードでは，新キャラクタ，火付盗賊改方の若き同心・木村忠吾が出てきます。彼は，茶屋の娼婦お松に入れあげて，もう鼻血も出ないほど金を使い切ってしまうのですが，そこへ「川越の旦那」なる人物が10両もの大金を「お前の好きな男のためにお使い」とお松に渡します。で，「これでしばらくお松に会える」と喜ぶ忠吾なのですが，この「川越の旦那」，じつは大泥棒「墓火の秀五郎」。その秀五郎，お松にこんなことを言います。
「人間という生きものは，悪いことをしながら善いこともするし，人にきらわれることをしながら，いつもいつも人に好かれたいとおもっている・・・・。」
で，なんやかやあって，墓火の秀五郎は，忠吾の「スケベ心」のおかげで，めでたくお縄につくのですが，「川越の旦那」が秀五郎であることは，結局，忠吾にも平蔵にもわからない。ところが平蔵，物語の終わりで，忠吾にこう言います。
「人間というやつ，遊びながらはたらく生きものさ。善事をおこないつつ，知らぬうちに悪事をやってのける。悪事をはたらきつつ，知らず識らず善事をたのしむ。これが人間だわさ」
ここで，秀五郎の言葉と平蔵の言葉はシンクロします。平蔵と秀五郎，火付盗賊改方頭領と大泥棒，敵対する両者の人間観の一致。こういったエピソードを読むと，この作品に出てくる盗賊たちが，けっして「単なる平蔵の敵役」という役割だけでなく，一個の独立したキャラクタ，人間として描かれているように思います。だからこそ作品に深い奥行きができるのでしょう。
ところでこの作品集，１編が文庫版でだいたい30〜40ページなのですが，「蛇の眼」「妖盗葵小僧」の２編のみ，60ページ前後のヴォリュームを持っています。「蛇」の方は，前巻の「暗剣白梅香」「むかしの女」で，平蔵暗殺を企てた「蛇（くちなわ）の平十郎」に絡むエピソード，「妖盗」の方は，１年間の長きに渡って盗みを繰り返し，平蔵を歯噛みさせた「葵小僧」のエピソードです。どちらも平蔵にとっては「宿敵」のような連中で，なかなか存在感のある悪党です。とくに「葵小僧」は，押し入った先で奥方や娘を犯すという異常性欲者で，その芝居がかった言葉遣いも合わせて，じつに不気味なキャラクタです。こういった憎々しいキャラクタが出てくると，結末でのカタルシスもひとしおですね（笑）。
それにしてもこの作品，そば屋で酒を飲む，というシーンが多いですね。昼間からそば屋で酒を飲んでいると，行商の声がのんびりと聞こえてくる，う〜む，じつにいいですねぇ・・・。
98/06/14読了