出久根達郎『むほん物語』中公文庫 1998年
「貧乏人ほど本を好むのは，この世の七不思議である」（本書より）
『古書組合八十年史』のために集められた資料の中の１冊『笈の角文』。幕末江戸の貸本屋の日記というこの本は，本物なのか偽物なのか・・・。その真偽を確かめるために調査を始めた古本屋二代目たちの前に，つぎつぎと現れる謎の数々。『笈の角文』に隠された秘密とは・・・。
この作者は，文体や「語り口」にかなりこだわっておられるようで，この作者の短編集『踊るひと』は，各短編が異なる「語り口」で描かれる不思議な手触りを持った作品集でした。本書も，『笈の角文』をめぐる，５章よりなる長編ではありますが，それぞれに異なった「語り口」で書かれています。
冒頭の「そもそも奇妙頂礼」と，最後の「終わるよければすべて由無し」は，古本屋二代目たちの行動を，主人公の視点で追うオーソドックスな書き方なのですが，視点である主人公の主語，つまり「わたし」「ぼく」「おれ」などなどが，（おそらく）いっさい出てきません（「小生」というところが１ヶ所，また「われわれ」というのが数ヶ所ありますが）。このような「語り口」は，普通の小説よりもむしろ落語に近いように思います。
また「犬の鼻 猫の耳―天保八年貸本屋日記」は，副題にあるように，この物語のメインの謎『笈の角文』の一部，という体裁の章ですが，現代語訳されているとはいえ，やはり独特のテンポとリズム，言い回しにあふれています。さらに「傷に囲まれて」は，（おそらく主人公らによる）老人へのインタビュウという体裁，「さんげさんげ」も，老人が過去を語った録音テープ，という体裁です。とくに後者は，寝たきり老人のほとんど聞き取れない言葉を，唯一聞き取れる馴染みの看護士がテープに吹き込む，というなんとも凝った体裁です。いずれの章も，書き言葉と言うより，文字通り「語り」の雰囲気がよく出ています。
さて物語は，『笈の角文』は本物か偽物か，という謎に端を発して，大塩平八郎の乱，古書業界最大大手の「尾張屋」をめぐるスキャンダルと古書業界のダークサイド，真作・贋作・まがいものに群がる有象無象の怪しげな商売人たち，2･26事件の裏話・・・と，話はあっち飛びこっち飛びしつつ，どんどんふくらんでいきます。また単にふくらむだけでなく，先に語られたエピソードが，後のエピソードによって，否定され，反転され，真のものが偽に堕ちたかと思うと，偽のものが真へと返り咲く，といった具合に，まさに狸と狐の化かし合いのような感じで，物語は進んでいきます。この物語そのものが，真偽入り乱れる古書業界そのものなのかもしれません。 「書物を金もうけの具としか見ないから，赤恥をかく仕儀となる。うい」
そして最後は，つぎのようなセリフが，この騒動を締めくくります。
やっぱり，本は「読んでなんぼ」ですね（笑）。
98/04/22読了