藤沢周平『隠し剣秋風抄』文春文庫 1984年
『隠し剣孤影抄』に続く，「剣客」と「秘剣」をメイン・モチーフにした連作短編の第２作です。 前作と同様，さまざまな「秘剣」が登場しますが，本集の各作品は，「秘剣」とともに，その使い手のユニークな個性を際だたせているように思います。しかしその個性はユニークとはいえ，けして常に明るいものとは限りません。むしろ「哀しい個性」とでも呼べるようなものです。 「酒乱剣石割り」の甚六は，酒を飲むと記憶がなくなり暴力を振るう酒乱ですし，また「女難剣雷切り」の康之助は醜男，「好色剣流水」の佐十郎は，本人はさほど自覚はないようですが，タイトル通りの好色です。さらに「陽狂剣かげろう」は，婚約者との仲を無理矢理裂かれた男が，狂人を装いながら，しだいしだいに狂気に蝕まれていく様を描いています。そんな「哀しい個性」が，主人公たちを窮地に陥れ，ついには「秘剣」を抜かざるを得ない状況へと追いやっていきます。それゆえ，彼らは秘剣の使い手である名剣士でありながら，その姿は哀愁を帯び，ときに悽愴であったりします。
そんなさまざまなキャラクタを描いている中，「偏屈剣蟇ノ下」は，その個性と，「秘剣」とのマッチングが卓抜な作品です。主人公馬飼庄蔵は，人が右と言えば必ず左と答える偏屈男ですが，彼はその性格を利用され，藩の政争の中で，刺客に仕立て上げられます。その結果，悲惨な運命が待ち受けるのですが，彼は持ち前の「偏屈」でもって，それに抵抗します。藩士にとって「天の声」とも言える「上意」に逆らってまで「偏屈」を貫き通す彼の姿は，悽愴さを超えて，一種の清々しささえも感じられます。その際に使う秘剣蟇ノ下の奇抜さも，庄蔵の偏屈さによくフィットしています。
また「盲目剣谺返し」の新之丞は，藩主の毒味役だったため盲目となります。盲者であるゆえに，妻加世の不倫を感知した彼は，その不倫の背後に隠れた「邪心」の存在に気づきます。盲目の身での果たし合いのシーンは，じつに緊迫感があふれるとともに，その後日談とも言うべきハートウォーミングな幕引きは，その緊迫感と鮮やかなコントラストをなしていて，溜め息を誘います。
さて本作品集には，そういった特異なキャラクタをメインとした作品群に混じって，１編，プロットを重視したサスペンスフルな作品―「暗黒剣千鳥」―が収録されています。３年前，名家老と謳われながら，すでに引退した老武士より依頼された若き剣士たちが，藩の「奸臣」を斬殺します。そのときの刺客たちが，ひとり，またひとりと殺されていきます。いずれも腕に覚えのある男たちを，一刀のもとに切り捨てる剣客の正体は？ という内容です。主人公三崎修助の縁談話の進展と絡めながら，緊張感に満ちたストーリィ展開となっています。またラストで，剣客の正体が明かされるとともに，若い修助に，どろどろとした「大人の世界」「政治の世界」に直面させるところは，じつに秀逸な，余韻を持たせたエンディングだと思います。本作品集で一番楽しめました。
00/11/21読了