佐藤賢一『ジャガーになった男』集英社文庫 1997年
1613年，泰平の世を嫌って，伊達政宗の遣欧使節団に随行した斎藤小兵太寅吉は，イスパニアで，イダルゴのベニトと彼の妹エレナと出会う。ひとり異国に残った彼は，戦場を駆けめぐり，勇猛な戦士“アッチラ”の名で知られるようになるが，さらなる数奇な運命が彼を新大陸へと導く・・・
この作者のデビュウ作で，「第６回小説すばる新人賞」受賞作です。といっても，投稿作300枚に加筆して，600枚にしているとのことですから，ほとんど別の作品と言っていいのかもしれません^^;;
さて，この作者の作品を読むのは，『傭兵ピエール』につづいて２作目ですが，本編の主人公斎藤小兵太寅吉のキャラクタ造形には，ピエールと共通するものがあるように思います。それは，「愚か」といってしまっては少々言葉がきついかもしれませんが，不器用で，一本気，見栄っ張りで，ときに滑稽なところです。しかし，彼らの姿は，同性の眼からすると，「わかっちゃいるけど，やめられない」といった感じのほほえましいものがあるのもまた事実です。
作者は，しかし，ただ単にそんな「男の論理」を能天気に描くのではなく，そのカウンタとして，さまざまな女性キャラクタを配します。とくに，寅吉を愛し，ついには狂気へと陥るベニトの妹エレナは，そんな「男の論理」の愚かさ，危うさを浮き彫りにしています。たとえば，次のような会話がそうです。
男には（なんて，言い方は正直好きではありませんが），「闘い」というシチュエーションに対して，どこか憧れのようなものがあるのかもしれません。それは必ずしも「戦場」でなくてもいいわけで，ゲームでもよし，仕事上のことでもよし，とにかく「なにかと闘って勝ち取りたい」という欲求とでもいいましょうか？ さらに言えば，その「闘い」において，「勝ち取ったもの」自体には，それほどの価値はなく，じつは「闘うこと」「勝ち取ること」それ自体が自己目的化している場合さえあります。
ベニト「女のおまえこそ，戦場のなにを知るのだ」
エレナ「知ってるわ。骨身にしみて知ってるわ」
ベニト「ではいってみろ。どんな場所だ，あ？」
エレナ「母さんから父さんを奪ったところよ」
それゆえこの作品は，主人公・寅吉の波瀾万丈，痛快無双の物語ではありますが，そこには常に，ある種の「もの悲しさ」「泣き笑い」がつきまとっています。
スーパー・ヒーローでも，英雄でもない，ただ「戦う」ことにしか，自分の存在理由を見いだせない男の物語（寅吉はみずからをドン・キホーテになぞらえています）――それがこの作品ではないでしょうか？ だからこそ，けして自分では味わえない，遠い過去の数奇な運命でありながら，その渦中の寅吉に対して，妙に身近な親和感を抱くのではないかと思います。
00/01/01読了