帚木蓬生『ヒトラーの防具』新潮文庫 1999年
東西の壁が崩壊したベルリンで発見された剣道の防具には，「贈ヒトラー閣下」と日本語で書かれていた。そして同時に発見された20冊近いノートと手紙の束は，1938年，その防具とともに渡独したベルリン駐在武官補佐官・香田光彦の数奇な半生を今に伝える。ドイツの血と日本の血を引く彼が，ドイツで見たものとは・・・
1996年に出版された『総統の防具』を改題，文庫化された作品です。
ナチスドイツの総統アドルフ・ヒトラーに贈られた剣道の防具というのは実在するそうです。この意外な，そしてミステリアスな組み合わせが，物語の発端です。ベルリン駐在武官補佐官としてドイツに渡った主人公・香田光彦は，父をドイツ人，母を日本人に持つハーフの青年。彼の兄雅彦もまた，ミュンヘンの精神病院に勤めています。時代は，ナチスがドイツの国権を掌握し，ヨーロッパ全土を戦争へと巻き込んでいく時代です。それはまた，海の向こうの日本が，いたずらに戦線を拡大し，やはり泥沼へと足を踏み入れていく時代でもあります。
作者は，ナチスがドイツにもたらした災厄とその崩壊までを，主人公の目を通して描き出していきます。しかしそこには劇的で華々しい戦闘シーンはまったくと言っていいほど出てきません。戦時下のベルリンの市民生活，イギリス軍の空襲で街を破壊され，逃げまどう人々の姿が，抑制の効いた，むしろ淡々とした文体で描き出されていきます。それは，この物語が，主人公の日記や手紙を元にしている，という設定によるものですが，逆にいえば，そのように設定することにより，「時代の狂気」に翻弄され，蹂躙される人々の姿をクローズ・アップしようとしているのでしょう。
ですから「英雄」も「豪傑」も，この物語には出てきません。主人公も含め，平凡な人々たちばかりです。ですが，というか，だからこそ，この作者は，そんな人々の姿の中に「人間の尊厳」を見出そうとしたのでしょう。
精神病患者を切り捨てるナチス医学に抵抗し，親衛隊によって射殺されてしまう兄・雅彦，空襲が激しくなるベルリンを離れることなく，楽団のひとりとして演奏を続け，被爆して死んでしまうルントシュテット，地下の防空壕の中で病死するヒャルマー爺さん，そして光彦によって匿われ，彼の子を宿しながら，出産前に空襲で死んでしまう彼の恋人でユダヤ人女性のヒルデ・・・
作中に出てくる東郷茂徳大使のセリフ，「真理ハ常ニ弱者ノ側に宿ル」は，この作品の基調をなすものなのでしょう。「時代の狂気」によって切り捨てられ，押し潰されていく弱者―精神病患者・ユダヤ人・老人などなど―の姿を描くことで，作者は，「人間としての尊厳とは何なのか？」という問いを発しているように思います。
それは，精神病院の入院患者の姿を通じて，「生きるということの意味」を描き出そうとした『閉鎖病棟』と通じるテーマと言えるかもしれません。
本書は，ある歴史的事件の“舞台裏”を描くという点で，「歴史ミステリ」といえなくもありませんが，むしろ「歴史ロマン」と言った方が，より適切な作品でしょう。
98/05/03読了