芦奈野ひとし『ヨコハマ買い出し紀行』11巻 講談社 2004年
「懐かしい過去」のような世界を舞台にした「ＳＦ」の第11集です。今回は，その「ＳＦ」であることを，改めて指摘するセリフが出てきました。
「カフェ・アルファ」を訪れた丸子さんのアルファに対する一言。
「食費が低い事にあぐらかいて，だらーっと生きてるロボット見ると，私ちょっとムッとくるんだよね」
おそらく作者としては，登場人物たちのキャラクタのコントラストをきわだたせるために，このシーンを描いたのでしょうし（「ムッとくるんだよね」にあるように），またこの言葉に対してアルファなりの「反論」があるわけですが，個人的に「どきり」としたのは「食費の低いロボット」というところ。
そうなのです。アルファの平穏でのんびりとした生活とは，彼女がロボットであるがゆえに成り立っているのです。「人間」は，日々，「食べる」ために仕事をしなければなりません（もちろん仕事の目的はそれだけではありませんが）。そのための仕事をしないで済むのは，経済的な保証がある人々だけです。しかしアルファの生活の保証は，彼女がロボットであるというＳＦ的設定によってなされているわけです。
つまり，この作品の「世界」が「懐かしい過去」に近似しながらも，じつは，その根幹にある設定によって，わたしたちの生活からは「遠く離れたもの」＝非日常であることを，この一言は示しているわけです。
ＳＦが「非日常」を描くのはあたりまえの話なのですが，「日常（の近似値）」を描きながら，今回のように，本編があらためて「非日常」＝ＳＦであることを気づかされると，その「日常（の近似値）」に「懐かしさ」を感じているがゆえに，そのことはひどく哀しくせつない気持ちにさせられます。いや，だからといって，この作品が嫌いになるとか，イヤになるとかいったわけではないんですがね。
そんなアルファ＝ロボットと関連して，印象的なのが，本集冒頭に掲載されている「第100話 ふたり」。カフェ再建のために木材を探すアルファが，自動販売機から飲み物を買う，という，それだけのエピソードなのですが，ふと「なぜにタイトルが「ふたり」なの？」と思いました。
つらつらと考えてみると，アルファが「動いている自動販売機」を見つけたときに，ひどく驚いた表情を浮かべているのは，その（生きている）自動販売機に，ロボットとしての自分がシンパシィを感じているのでは，ということ。つまり「ふたり」とは自動販売機とアルファという「ふたり」のロボットのことなのかな，と思った次第です。
さらに彼女がロボットであることを（間接的に？）描いているのが，本集末尾の２編です。子どもだったタカヒロが，仕事のために「西の方」へ旅立っていくというエピソードで，「第109話 潮端（しょんばた）の子」では，彼とアルファとの別れを，「第110話 ふたりの船」では，幼なじみのマッキとの別れを描いています。
ここで思い出されるのが，６巻に出てきたアルファのセリフです。
「マッキちゃんはタカヒロと時間も体もいっしょの船に乗ってる。私は みんなの船を岸で見てるだけかも しれない」
かつて，アルファより身長の低かった少年は，いつか彼女を追い越し，そして旅立っていく，少年の膝の上で眠った少女もまた手足が伸びていく…少年と少女は，同じ「船」に乗っていても，アルファだけは「岸」で見ているだけ…以前，言葉にすることで「わかった」気になっていたアルファが，それを「現実」として経験しなければならない本エピソードは，「別れるせつなさ」という誰しもが感じるであろう感情と共鳴しながらも，ＳＦならではのテイストを持っていると言えましょう。
このほか，「第103話 崖の水」に登場する「白いキノコ？みたいなの」は，２巻「第21話 水神さま」に出てきた「水神さま」や，本巻「第106話 道と町と住人」の「白いビル」などとリンクしそうで，おもしろいのですが，まだまだ謎めいていますので，今後のお楽しみといったところでしょう。
04/04/08