坂田靖子『珍犬デュカスのミステリー』１巻 双葉社 2001年
この就職氷河期に，なんと月給40万円で建設設計事務所に就職できた谷待冴子。ところが，社長はまったく経営感覚のない能天気な人物。おまけに，甘党でコロコロと太った，彼の飼い犬デュカスが会社に出入りしている。そしてこのデュカス，じつは言葉が話せるのだった・・・
この作者のミステリ好きは，ミステリ・パロディ集『バスカビルの魔物』や，各種短編に漂うミステリ・テイストからも十分にうかがえますが，本作品は，犬が喋るというファンタジィ色を持ちながらも，各編すっきりとしたミステリ連作短編集に仕上がっています。またお得意の，どこかとぼけた感じのユーモアも，十二分に楽しめます。
たとえば「新居改築承ります」では，あちこちの建築設計事務所に改築依頼が殺到するが，いずれも「いたずら」ばかり，その背後に隠された謎は・・・というお話です。けっこうヘヴィなネタを扱いながらも，テンポよくストーリィが展開し，また社長の間の抜けた言動がコミカルで笑えます。そしてなんといっても，「なぜそういった事態に陥ったのか」というと，じつは冒頭の短いエピソードが伏線になっているところが巧いですね。
また「配水管」は，まだきれいな風呂場の改修を頼まれた冴子たち。ところが，そこの息子から奇妙な依頼をされ・・・というお話。建築事務所が舞台という設定が，よく生かされている作品です。またやたらと醒めた息子の発言にとまどう冴子ですが，それに対するデュカスの反論（？）が，ちょっとホッとさせられます。
一方，ホラー・タッチの作品もあります。「予知夢」では，改築の相談に行った社長と冴子，社長にはその家に老人が同居しているように見えるのだが・・・という内容。最後に明かされる「真相」は，けっこう陰惨なのですが，この作者独特のほんわかタッチの絵柄と，社長のとぼけた受け答えが，むしろ苦笑を誘うオチになっています。
社長のキャラクタが生み出すユーモアと，サスペンス的な展開が上手に絡み合っている，わたしの一番好きなエピソードは「夜のミステリー」です。建築現場の点検に行った社長と冴子は，そこで変な老人と孫と出会い・・・というストーリィです。社長のペースにのせられ，「あれ？ あれ？」と戸惑いながら読んでいった末に，「あ，なるほど，そういうことか！」と思わず膝を打つ鮮やかなオチ。冒頭とラストで描かれたエピソードも，なんだか，いかにもありそうな感じでいいですね。
このほか，「取り立て屋」で出てきた，社長の別れた奥さん珠緒。社長とは180度正反対の性格の彼女が絡む事件も，これから描かれそうな気がします。楽しみです。
01/02/17