山田章博『おぼろ探偵帖』日本エディターズ 1999年
頃は明治，ご一新だ，開化だと叫ばれながらも，人々の周りに闇が生き，その闇に生きる物の怪，妖怪の類もまた息づいていた時代。化け物の先遣（さきやり）・夜雀は，うさんくさい祈祷師・狸穴法師とその弟子・お百，遊び人の“御前”こと桜澤子爵に関わってしまったばかりに，奇妙な事件に巻き込まれ…という設定の連作短編集です。
この作家さんの作品を読むのは，『夢の博物誌ｂ』に続いて２作目です。で，その『夢の…』の感想文で，「この作家さんの「絵」の持つユニークさは，その輪郭線の「不完全さ」「不安定さ」にあるのかもしれません」などとほざきましたが，やはりひとりの作家さんの個性を，ひとつの作品で決めつけるもんじゃありませんね(^^ゞ
また『夢の…』で，「この作者の「絵」の本領は，モノクロームにこそ発揮されていると言えましょう」とも書きました。たしかに本編でもモノクロの部分では，黒と白とのコントラストをじつに上手に使っています。とくに水面を黒く描き，その上の船や船上の人々を白抜きで描いているシーンの妖美さは卓抜なものがあります。
というのも，本編の絵柄を見ると，細いながらもくっきりとした描線で，人物，背景ともに描き込まれています。そう「描き込む」という表現がじつにマッチする，ディテールを精緻に描いた絵柄となっています。時代設定が明治ということもあって，和装の人物，とくに芸者さんなど和服の女性が多く登場しますが，その着物の文様や帯の柄，表面に現れた襞に至るまで，その細い描線でしっかりと描かれています。
細かい描写は，ときに「写真のよう」とも評されますが，むしろこの作品の場合，「絵」だからこそ表現できる精緻さなのではないかと思います。
しかし今回それ以上に感銘を受けたのは，カラーページの美しさです。それもまた「現実的な美しさ」ではありません。むしろ「浮世絵的な美しさ」と言えましょう。じっさいに浮世絵を元ネタにしたような画面（目次のページの絵はお見事！）も多々あるのですが，色と色とをくっきりと塗り分け，なおかつ鮮やかな色を巧みに配することで，ここでもまた「絵」だからこそ表現できる「色の美しさ」が発揮されています。
一方，「第一話 東京宵闇三途恋塚」のオープニング，男が女を殺す場面は，実際の光景を描いたというより，さながら劇の舞台を思わせる雰囲気があります。そこには，浮世絵と通ずる，一種の「形式美」が産み出されています。
こういった鮮烈な色使いと形式美もまた，この作者の魅力のひとつなのかもしれません。
さて本編には，「第一話 東京宵闇三途恋塚」「第二話 怪猫座」「第三話 百物語後日返報」の３編が収録されています。タイトルに「探偵帖」とあるように，いずれもオカルト・ミステリ的趣向にあふれていますが，その中でも一番お話としてよく仕上がっているのが「第三話」でしょう。舞台は「百物語」の夜，最後の語り手となった夜雀が話し始める，という趣向で始まります。世間を騒がせる妖怪の出没，美貌の娘たちの失踪，そして泉鏡花から依頼された夜雀は，事件を追い始めるが…というお話です。
「百物語の夜」という「現在」と，夜雀が語る「過去」とが相互に描かれながら，ラストへと収束していくストーリィは，常套的とはいえ，活劇を途中で挿入することによって，テンポのよい展開となっています。また夜雀の背後の襖が倒され，妖怪たちが大挙して登場するクライマクス・シーンも，上に書いたようなこの作者の精緻な，そして白と黒とを巧みに配したタッチで描かれ，迫力があります。
それと本編を読んでもうひとつ思ったのは，作者のユーモア・センスの良さでしょうね。ときおり挟まれる夜雀と狸穴法師，お百との掛け合いは，シリアスな場面とほどよいコントラストをなし，ストーリィにメリハリをつけています。わたしのお気に入りは，夜雀の次のセリフ。
「そういうのをだなぁ，欲の国から欲を広めにきたような奴だと…」
やはり化け物よりも人間の方がたちが悪いようです（笑）
03/08/12