高橋留美子『人魚の傷 人魚シリーズ２』小学館 2003年
「おれたちみたいのが，いちいち人を好きになってちゃ，たまらねえじゃねえか…」（本書「人魚の傷」 真人のセリフ）
『人魚の森』に続く，新装版「人魚シリーズ」の第２集です。３つのエピソードを収録しています。
「夢の終わり」
奥深い山中で遭難死した湧太と真魚。湧太が蘇ったとき，真魚の姿はなかった。彼を助けた猟師によれば，彼女は“大眼（おおまなこ）”と呼ばれる化け物に連れ去られたのではないかという…
本シリーズでは，人魚の肉は猛毒であり，食したものの大半は死んでしまい，不老不死になるのはほんの一握り，また中には，不老不死であっても人の心を失ったモンスタ“なりそこない”になる者もいる，と設定されています。これまで“なりそこない”は，湧太と真魚を危機に陥れる存在としてのみ登場していましたが，本編では，その“なりそこない”＝“大眼”が主人公として登場します。人の心を完全に失っていない“彼”の辿る運命は，いわゆる「フランケンシュタインの怪物の哀しみ」に通じるものがあるといえましょう。ところで，真魚が川に入ってオールヌードで身体を洗うシーンの次ページで，胡座かいて肉をむさぼり食う（笑）彼女の姿を挿入しているところに，この作者の，キャラクタの描き方の上手さを感じましたね。
「約束の明日」
かつて湧太が心ならずも別れた少女・苗。60年ぶりにその地を再訪した彼が見たのは，その頃と寸分違わない彼女の姿だった。そして妄執に取り憑かれた男の魔手が，湧太と真魚に迫る…
人魚の肉は，それを食した者の運命だけでなく，それを取り巻く人々の人生をも，大きく狂わせてしまうのでしょう。「婚約者に去られた男」という，普通の世界では回復可能な痛手も，「人魚の肉」がそこに介在することで，おぞましい妄執へと転化していったのかもしれません。そう考えると，本編の「悪役」である英二郎も，その行為の酷さはともかく，どこか哀れさを誘います。もちろん一番哀れなのは，彼の妄執に振り回される苗なのですが，そんな中で，彼女がリップスティックを手にとって見せた笑顔−「きれい…湧太さん，気にいるかしら」−が，すごく印象に残りました（それを見て不満そうな真魚の表情もグッドです）。ところで本編に出てくる「比丘尼伝説」，元ネタは「六部殺しのフォークロア」だと思うのですが，「裏伝説」なんて言われると，やや浅薄な感じがしちゃいますね。
「人魚の傷」
母親を訪ねに行く少年に出会った湧太と真魚。しかし２年後，その母親が少年を殺そうとする場面に，ふたりは遭遇する。親子にいったい何があったのか？ そして母親の，少年の“正体”とは？
不老不死者は，「普通の人間」と長い交際をすることができません。それゆえの別離の哀しさは，「闘魚の里」や，前作「約束の明日」で描かれています。しかし成人であれば，悲しくはあっても，そういった選択肢がありえますが，不死者が「子ども」である場合，たとえ形だけであっても「親の保護」がなければ，世の中を渡っていくことはきわめて困難でしょう（働いて自活することもできませんし，「成長しない」ことがあからさまにわかってしまいますからね）。本編で登場する「800歳」の少年真人の偽りのあどけなさと隠された冷酷さもまた，「他者（＝偽りの母親）と関わりを持たざるを得ない不死者」が身につけざるをえなかった処世術なのかもしれません。冒頭で引用した真人のセリフとは，その処世術が導き出した悲しい結論なのでしょう。
03/11/23
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