高橋留美子『人魚の森 人魚シリーズ１』小学館 2003年
「おれは生活（くら）せねぇ…生きるだけだ…」（本書「闘魚の里」湧太のセリフ）
その肉を喰らえば，不老不死を得るという人魚…だが同時に，人魚の肉は猛毒でもあり，不老不死になるものは，ほんの一握り。戯れに人魚の肉を口にした湧太は，500年もの間孤独な不死者として各地を彷徨うことになる。同じ不死者となった少女・真魚（まな）と出会うまで…
伝奇作家としてのこの作者の「顔」を代表するシリーズです。かつて『人魚の森』（1988年），『人魚の傷』（1993年）の２冊が刊行されていましたが，このたび，単行本未収録作品を加えて，全３巻でリニューアルです。上記２冊を所有しているので，未収録作品−「夜叉の瞳」「最後の顔」−が収録された第３巻だけ買えばいいものを，改めて第１巻から買ってしまうのが，マニアの「業」というヤツなんでしょう（笑）
「人魚は笑わない」
山中，女だけの村で大事に育てられる美少女・真魚。外界を知らない彼女の運命は，湧太と出会ったとき，大きく変わる。そして彼女が育てられた真の意図も明らかになり…
記念すべきシリーズ第１作。初出が20年近く前の1984年とあって，絵柄が，この作者の「初期」の雰囲気がありますね（目の大きさと配置とか）。このシリーズの基本設定が描かれています。で，本編の魅力は，なんといっても真魚のキャラクタ造形でしょう。大事に大事に育てられた「お姫様」というと，なんだか「はかなげ」といった風に設定しがちですが，むしろ大事に育てられたがために，我の強いパワフルな性格として描かれています。それゆえに湧太とのコンビネーションが絶妙で，スピーディなストーリィ展開へとつながっています。
「闘魚の里」
海賊を生業とする漁村で，若き頭首として生きる少女お鱗。彼女は，流れ着いた男の水死体を葬ってやるが，翌日，男は蘇り…
同じ不死者をテーマとした萩尾望都の名作『ポーの一族』では，エドガーやアランに，「生活」はありません。「生活の中で“薄汚れない”永遠の少年たち」が，社会に出る前の少年少女たちにとって，魅力の源泉だったのでしょう。しかし湧太にとって，その「生活の不在」こそが，「人魚の呪い」だったのでしょう。戦国時代の瀬戸内海（？）を舞台にして，人魚の肉をめぐるサスペンス・アクション的な色彩の強い本エピソードは，冒頭に引用した湧太のセリフによって，本シリーズの基調を，鮮やかに浮かび上がらせています。そして同時に，前編における真魚との邂逅が，湧太にとっていかに重い意味を持っていたかを，浮き彫りにしているところは，うまいですね。
「人魚の森」
“事故死”した真魚が運ばれたのは，白髪の奇怪な女の住む屋敷だった。そこは周囲の人々から“人魚の森”と呼ばれていた…
この作者は，かつて「諸星大二郎のような作品が描きたい」と，インタビューで答えていましたが，「人魚の肉」をめぐる確執・妄執を取り込んだ本シリーズは，楳図かずお的なテイストも盛り込まれていると言えましょう。楳図のの代表作『おろち』の中の１編「姉妹」を彷彿とさせるエピソードです（「肉体のすげ替え」というのも，『洗礼』を連想させますしね）。相変わらずのストーリィ・テリングの卓抜さはもちろんですが，丸太で刺されながら生き続ける人魚という設定が，「人魚の肉」の持つおぞましさを，じつに上手に表現していて感心しました。
03/10/24
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