竹本泉『かわいいや』芳文社 2005年
とある町にあるファンシー・ショップ“かわいいや”。オーナーの趣味丸出しのぬいぐるみの品揃えは，ご近所でも「評判」のお店。ただその「趣味」が，一般の人とはちょっと（？）ずれていることから，その「評判」というのは………うじゃうじゃ^^;;
かわいい絵柄で，舞台はファンシーショップ，で，主人公の女の子は，店のオーナーの次女で女子高生，おまけに立派な（？）ボーイフレンドもいる，という，設定だけ聞けば，もう思いっきり「甘ったるい」ラブコメのような印象を受けますが，ただひとつだけ注意（？）しなければならないのは，この作者の描くキャラは，基本的に「ヘン」だということです（笑）
こういった，見た目とキャラクタ（趣味・性格・行動パターンなど）とのギャップで笑わせるのは，『よみきり☆もの』などで多用されている，この作者の「定番」です。その点，基本設定は，きわめてシンプル−河飯一家の「かわいい観」のずれ−なのですが，そこから，いろいろなシチュエーションを広げていくところが，この作者の真骨頂と言えましょう。
では「どうヘンか？」というと，主人公河飯あきみをはじめ，姉のかなつ，そしてママの季こにとっての「かわいい」というのは，「足が多いこと」なのです。つまりタコやらイカやらクモやらケムシやら…そんなぬいぐるみこそが「かわいい」のです（ママの場合は，それに輪をかけてナイルワニのミイラのぬいぐるみとかが「店一番の人気商品」などとほざいています（笑））。ですから，お客は店に寄りつかないわ，夏休みには子どもたちが「肝試し」するわで，ほとんど開店休業状態（でもパパがサラリーマンで稼いでいるの，なんとかやってける）。
さらにあきみのＢＦ額田うたくんは，そういった「足の多いもの」が大の苦手（ちなみにわたしも苦手です(^^ゞ）。何の因果か，あきみに惚れてしまったことから，店に入るたびに，「全然平気」と強がりながらも，目が泳いでます（笑）（顔の上半分にかかったトーンがまた効果的）。
たとえば，拾ってきた猫のふー菜，そのぬいぐるみを「もっとかわいくしよう」とばかりに，足が10本もつけてしまうところは，爆笑ものです。「1500円」の値札とともに，箱に入れられたふー菜のぬいぐるみ，顔だけ出ているそれを「あ，かわいい〜」と言いながら引き出すと，足がたくさん，ずるずると伸びてくるところは，はっきり言って怖いです（笑） あるいはまた，多足動物の人形やぬいぐるみで埋まったあきみの部屋，彼女曰く「大切にしていた人形には−魂がこもるって言うし−」としれっと言う背後で，それを聴いたうたくんの「心象風景」とも言える，目を輝かせる多足動物のぬいぐるみというのも，ホラーですよね（笑）
また諸悪の根源（笑）ママは，あきみが幼児の頃，クモが苦手だというので，クモやらタコやらの着ぐるみを着せ，また「くものスーちゃん」なる絵本シリーズをみずから作って「慣れさせる」という，恐るべき英才教育（洗脳教育？）を施しています。ここらへんも，「基本設定」から話を雪だるま式に広げていく，この作者お得意のパターンと言えましょう。
そしてもうひとつ，忘れてならないのが，この作者の「間」の描き方の巧さ。主人公の趣味と世間一般のそれとのギャップが，笑いの基本設定ですから，そのギャップをどのように表現するかは，作品のポイントになります。上記「大切にしていた人形には−」というセリフから，「魂がこもるって言うし−」へと続くところは，ちょうどページをめくるように配されていたり，また，あきみから多足動物のぬいぐるみをもらう直前のうたくん，まっくらなバックに顔に斜線，という１コマをはさんで「せっかくだから」と受け取るコマ割りは，うたくんの気持ちの表現として，じつにうまいです。
シンプルな「ヘン」を出発点としながら，そこからいろいろなシチュエーションを広げるおもしろさ，そしてそれを絶妙な「間」で表現する巧みさなど，この作者の作品の魅力が詰まっていると言えましょう。
05/10/09