坂田靖子『伊平次とわらわ』全２巻 潮出版社 1996年
頃は平安時代。伊平次は，墓場のはずれに住んでいる。墓守なのだが，たいして仕事もないのでヒマだった。ところが，ある日，そんな伊平次のもとに，化け犬の“わらわ”がやってくる。「中納言の姫」と名のり，人語を解するその犬には，どうやら成仏できない霊が取り憑いているらしい。それ以来，伊平次と“わらわ”の同居生活が始まって・・・。
いやあ，楽しい作品です。タイトルを見たとき，「“わらわ”っていうのはなんじゃ？」と思いましたが，古語でいうところの「わたし」の意味だったんですね。「中納言の姫」の霊が取り憑いた化け犬が，「わらわ，わらわ」というもんだから，伊平次がつけた名前です。
このキャラがなんともいいです。顔は，赤塚不二雄の「つなぎ目のおまわりさん」みたいな感じで，そのくせ，話す言葉は貴族言葉。おまけに元がお姫様だっただけに，いうことなすことわがままで浮き世離れしていて，自分が犬という自覚がないくせに（なにしろ，二本足で歩くんですから（笑）），しっかり犬の本能にしたがって，猫を見ると飛びかかります。
伊平次の方も，最初はいやがっていますが，次第に「憎めない奴」みたいな感じになっていき，化け物相手にことを構えるときには，けっこう頼りにしたりします。そのふたり（？）の掛け合いが，なんともとぼけていて絶妙です。
さて一方，主人公の伊平次も魅力的です。この作者の好んで描く主人公と同様，どこか茫洋としていて，そのくせちょっと短気だったりします。そしてこの伊平次，なかなかの硬派です。「第六話 わらわの春」では，出世した幼なじみに歓待されますが，どうやらその目的は“わらわ”にあるらしい。呪いを解くために“わらわ”を殺そうとする友人に対して，「てめーが助かりたいばっかりに，関係ないもん殺すだと！」と激怒します。
また「第十六・十七話 長者の娘」では，化け物に変えられそうになる娘を助けに，“わらわ”とともに化け物の巣へ乗り込みます。
「俺は人間は人間でいたほうが，いいと思う。人間に戻りたい亡者を山ほど見てるんだ」
というセリフにはしんみりとさせられます。もっとも，それに対して化け物から「人間ごときがそんなによいものか？」とつっこまれますが（笑）。
それと，この作者のミステリ好きは有名ですが，この作品には，ミステリ趣向のものもいくつかあって，そこらへんも楽しかった理由のひとつです。坂田作品は『底抜け珍道中』をはじめ，好きでよく読みますが，この作品は，その中でもかなり上位に置けるんじゃないかと思います。
97/08/06