高橋葉介『学校怪談』13巻 秋田書店 1999年
さて今回も，怖い話や笑える話，せつなく哀しい話，訳のわからない話など，ヴァラエティに富んだ「怪談」を読ませてくれます。
まずは怖い話から・・・
「第212話 死者が帰る夜」は，夜の学校を訪れたひとりの男，彼は，はるか昔，校庭に埋めた「タイム・カプセル」を探しに来て・・・というお話。一見，ほのぼの系の展開を匂わせておいて，冒頭で九段先生が目撃する幽霊が，それを反転させるエンディングに導いて行くところは，ストーリィ・テリングとしてじつに巧いです。本巻中，一番楽しめた作品です。
つづいて「第221話 トオル」では，山岸くんが，奇妙な子どもに，海へと誘われます。子どもの造形が，（作者もあとがきで書いているように）「ぬるっ」とした感じで，なんとも気色悪いです。九段先生が，顔を洗っていて，「山岸おまえ，水の中にいるのか」と啓示を受けるシーンは，なぜかスティーヴン・キング『クージョ』の，父親が子どもの危機を「知る」シーンを連想しました。
そして，本巻のメイン・ディッシュといえば，「お盆恒例」（笑），夢幻魔美也が登場する「第226・227話 ホテル・くだん（前後編）」であります（本シリーズで，「前後編」ははじめてかな？）。いじめられっ子だった少女時代の九段先生をめぐる，もうひとつ「暗い過去」を描いています。11巻所収の「第189話 ひとりぼっちの運動会」に名前だけ出てきた「秘書のコイズミさん」が初登場する（これが最後か？），ちょっと「冒険活劇風」の作品です。う〜ん・・・学校ではいじめられて，家ではこんな異常性格者がいたんじゃ，たまらない子供時代だったでしょうねぇ・・・
おつぎは哀しくせつない話・・・
「第214話 赤坊主 白坊主」。神社の神主さんから，町に伝わる怪談を聴いた双葉は，その帰り道で・・・という内容。「赤坊主と白坊主」の怪談をすっきり解決したあとに描かれる双葉ちゃんのモノローグが，前半に引かれた伏線と響き合って，物語をせつない色合いに染め上げています。やはり彼女を主人公にすると，こういったテイストになるのでしょう。
「第228話 花火」もまた，戦争で死んだ親子が，花火とともに昇天していくシーンが哀しくも美しいエピソードです。普段はがさつな九段先生ですが，浴衣姿がなんともしっとりしていて，お話の雰囲気にフィットしています。「そんな姿で出てこないで・・・せっかくの花火だ。楽しみましょう」というセリフとともに浮かべる優しい笑顔がいいですね。
無言劇「第225話 人魚の卵」も，人魚（人亀？）の，どこかもの悲しさをたたえた表情が，不条理な展開ながら，全体に「シン」とした静けさとせつなさを与えているように思います。
笑える話と言えば・・・
「第213話 魔物封じの宴」に出てくる２匹の魔物。もうほとんど「怪獣大決戦」というノリですな。読んでいて，「あ，『ウルトラＱ』！」と思ってたら，作者もしっかり「あとがき」で言及してました（笑）。やっぱり同世代だ・・・^^;;
それから，ひさびさにみぞろぎ某が登場する「第219話 夢で逢いましょう」も，文字通り，「夢オチ」かと思いきや，ラストで明かされる“真相”は，「なるほど，ちゃんと描いてる！」と，納得させられました。
「第224話 コーチは半魚人」は，カナヅチの神宮寺八千華が，泳ぎを習いに行ったスイミング・スクールはじつは・・・という，どちらかというと「不気味系」のお話なのですが，冒頭の「インスマス・スイミングスクールへようこそ」のセリフに，思わず吹き出してしまいました（笑）。
ところで，この巻では，双葉と八千華のツー・ショット（女性同士でもこう言うのかな？）が，妙に多いですね。「腐れ縁」というやつでしょうか？ もっとも，双葉ちゃんの脳裏では，「天使」と「悪魔」が争っているようで，単純に「仲良し」とは言えないようですが（笑）。
99/12/14