坂田靖子『ビーストテイル』潮漫画文庫 2000年
潮出版社から刊行されている坂田作品は，全作持っていたと思っていたのですが，この作品集だけは，今回，文庫化されるまで知りませんでした。やはり，ひとりの作家さんの作品をすべて揃えるというのは，なかなか難しいものです^^;;
さて，本作品には，ヨーロッパの伝説や民話をモチーフにした短編７編が収録されています。同社の『珍見異聞』が日本の伝説を，また「アジア変幻記」というサブ・タイトルのついた『カヤンとクン』『塔にふる雪』がアジア各地の伝説を基にしている短編集ですから，そのヨーロッパ版というわけです。
しかし舞台は変わっても，その描き方は，しっかり「サカタ・テイスト」です。作品に登場するキャラクタは，いずれも人がいいというか，のんきものというか，ときにヘヴィなネタを扱いながらも，そのシンプルな描線とあいまって，ユーモアのあるほのぼのとしたエピソードに仕上げています。
たとえば「お妃と眠り姫」は，「眠り姫」の後日談といった体裁の作品ですが，王子の母親，つまりお妃が「オーガー」（詳しくは知らないのですが「人喰い怪物」という意味でしょうか？）だったというお話。そのお妃が，眠り姫の子どもたちを食べてしまおうとするのを，姫や周囲のものの機転で助けるという，いかにも民話的な展開です。通常，このときのお妃の役回りは，「悪役」以外の何物でもないのですが，この作者の手にかかると，「オーガーなんだから，人を食べようとするのも仕方ないじゃないか」と思わせるような，どこか憎めないキャラクタに描き出されています。
また「ジャックと大男」は，「ジャックと豆の木」が元ネタですが，原作（？）が，理由もなくジャックと大男を「対立関係」としているのに対し，この作品では，大男を愛嬌のある性格にすることで，後味の良いハッピーエンドにしています。もともとの民話に出てくるのかどうかわかりませんが，「生きている彫刻のラミア」という，とぼけたキャラクタを配しているも，いかにも「サカタ・マンガ」といったところでしょう。同様に，「灰かぶり姫（シンデレラ）」の「ガラスのくつ」や，「ヘンゼルとグレーテル」の「ハンスルとグレテル」でも，元の話が抱え込んでいる親子関係の対立を，気持ちよく昇華させるエンディングへと導いています（「ガラスのくつ」のラスト・シーン，「お母さん・・・行ってきます！」のセリフはよいですね）。
昨今，「本当は怖い○○童話」とかいった類の本が多く出版されているようです。たしかに，伝説や民話が本来持っていたグロテスクさ，残酷さが，「童話」という名の下に改変され，そのパワァを失ってしまったことに対するアンチとしては，それなりに意味のある試みではあるのでしょうが，こういった民話を元にして，人間の「いい部分」をクローズ・アップさせる作品というのも，別の魅力があるといえましょう。そして，この作者こそ，その魅力を十二分に引き出せる作家さんといえるかもしれません。
00/09/16