ウィルキー・コリンズ『夢の女・恐怖のベッド』岩波文庫 1997年
ミステリの古典『月長石』の作者による短編８編をおさめた作品集です。最初は，19世紀中頃の，もってまわった，まどろっこしい文章に少々辟易するところもありますが，慣れてくると，それなりに味わいが出てきます（でも『月長石』は，中学の頃，途中で挫折した，という暗い過去があります（笑））。現在のミステリやホラー，サスペンスのプロトタイプというか，原型というか，そんな雰囲気をもった作品群です。気に入った作品にコメントします。
「恐怖のベッド」
場末の賭博場で大勝ちした“私”は，勝利の美酒に酔いすぎ，その賭博場に泊まることになったが…
ちょっと前振りが長すぎるところもありますが（このことは各短編全体にも言えることです），主人公がぼんやりと眺めている絵画が，上半分からしだいしだいに隠れていくところの描写は，秀逸です。
「黒い小屋」
父親が仕事でいない夜。一人娘は，思わぬ大金を預かるように頼まれ…
預かった金を奪おうとする悪漢と，たったひとりで必死に健気にそれを守ろうとする娘との攻防は，なかなか緊迫感があります。前半部での小屋がなぜ堅牢に作られているのかという描写が，後半生きてきているのもいいですね。
「家族の秘密」
のろまだけど，“私”が大好きだったジョージ叔父さん。彼は，姉の死と時を同じくして姿を消した…
なぜ叔父は失踪したのか？ という謎が物語のメインとなります。ジョージ叔父さんの寂しい死が哀しいだけでなく，彼をそう追いつめた“家族の秘密”もまた，哀しく残酷です。
「夢の女」
不運の男アイザックは，ある夜，自分を殺そうとする女の夢を見る。しばらくして，彼はひとりの女と結婚するが…
夢がしだいに現実化していく恐怖，そしてそれがいつまた甦るかわからないという恐怖。未解決なまま終わるラストが怖いです。
「探偵志願」
文房具店で起こった盗難事件を解決するため，探偵志願のマシュー・シャーピンは勇んで捜査をはじめるが…
３人の人物の間で交わされる往復書簡からなる作品。解説によれば，書簡体で書かれた最初の推理小説という説もあるそうです。一種の叙述ミステリと呼ぶこともできる作品だと思います。傲慢不遜なシャーピンの姿がユーモラスに描かれていて，楽しんで読めました。
「狂気の結婚」
なぜ私たち夫婦がそろってアメリカに行ったのか，そのわけをお話ししましょう。けっして狂っているからではありません…
遺産相続をめぐる親族の陰謀で，“狂気”のレッテルを貼られ，軟禁される主人公が，妻や友人の協力を得て，病院から脱走するという話。現代にも通じる話で，冒険小説的な味わいもあります。
98/01/09読了
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