京極夏彦『嗤う伊右衛門』中央公論社 1997年
江戸に逼塞する摂州浪人・境野伊右衛門のもとにもたらされた縁談話。相手は御先手組民谷家の岩。しかし岩は２年前疱瘡を患い，その顔は醜く爛れているという。そして民谷家の上役・伊東喜兵衛をめぐっては，なにかと胡乱な風聞が絶えず・・・。
京極流『四谷怪談』です。といっても鶴屋南北のそれではなく，巻末の「関連文献」に挙げられている「於岩稲荷由来書上」などをもとにしているようです。また「怪談」を，幽霊を含む超自然的な存在による怪奇譚とするならば，これは怪談ではありません。しかし，それ以上に恐ろしく，そして哀しい物語です。人の心の闇は，怨霊以上に恐ろしく，哀しいのでしょう。
伊右衛門，又市，按摩宅悦，直助，民谷岩，民谷又左右衛門，伊東喜兵衛・・・，物語は，各章ごとに，登場人物を追いながら，進んでいきます。その描写で，物語の時間的経過が語られるとともに，クライマックスへ向けての伏線が綿密に張られていきます。伊東喜兵衛を中心とした，又左右衛門，岩，直助らの確執と策謀は，さながら複雑に編み上げられた蜘蛛の巣の如き姿をしていますが，作者はそれを，けっして先を急ぐことなく，各登場人物の視点を通じて，丁寧に描き出していきます。
そしてそれらがクライマックスにおいて交錯し，収束し，共鳴共振し，物語の“謎”の核心，すべての発端があきらかにされていきます。「御行の又市」の章の最終局面，伊右衛門のセリフは，その総仕上げ，という感じで「ぞくり」とします。描かれてはいませんが，なぜかこのシーンで，伊右衛門は凄絶な笑みを浮かべているような気がします。
このような展開の巧みさは，一連の京極堂シリーズで培った，この作者の十八番と言えましょう。またそのクライマックスシーンは，血塗れ血みどろではありますが，派手な立ち回りの剣戟シーンというより，凄惨で重苦しくはありますが，一幅の絵を思わせるような“シン”とした静謐ささえ感じさせるものです。
作者は各章で，各登場人物の心の動き，そして心の“ずれ”を描き出していきます。そしてその“ずれ”が，きしみ，ゆがみ，絡み合い，もつれ合いながら，最終的な破局へと展開していきます（その展開の仕方は，作者に対しては失礼かもしれませんが，スティーブン・キングの作風に近いものを感じました）。ですから，さまざまな怪異や不可思議は，このような心の“ずれ”の集積であり，“人の世”のうちで収束する点で，先にも書きましたように，この物語は怪談ではありません。
作者がこれまで描いてきた京極堂シリーズでは，京極堂は，人外のものとしか思えぬ怪異を“人の世”の中に落ち着かせることで，“憑き物”を落とします。この京極流『四谷怪談』は，作者自身が，その京極堂の役割を担っているように思えます。つまり怨霊と怪異に彩られて巷間に伝わる『四谷怪談』を，“人の世”に落ち着かせることで，お岩の，伊右衛門の，そして『四谷怪談』という物語の“憑き物”を落としたのではないでしょうか？
それにしてもこの作者，『絡新婦の理』でもそうでしたが，各章の終わりをページの最後に合わせたり，文章がページを越えて続くことを極力避けるなど，文章の配置による視覚的効果を狙ったような，ある種の形式美を求める傾向があるようですね。
97/06/29読了