東野圭吾『探偵ガリレオ』文春文庫 2002年
「いかなる理由があるにせよ，エントリーを忘れるような選手は試合に出るべきではない。またそんな選手が勝てるはずもない」（本書「第４章 爆ぜる はぜる」より）
帝都大学理学部物理学科第十三研究室の若き助教授湯川学が，友人で警視庁捜査一課の草薙俊平刑事から依頼され，不可解な事件を，科学的知識を用いて解明するという体裁の連作短編集。本巻には５編が収録されています。
じつは本作品には偏見を持っていました。ですから，文庫化されてすぐに購入したのですが（東野作品は条件反射的に買ってしまう（笑）），しばらく積ん読状態でした。
ですが，本編を読んでみて，その偏見はうれしくも裏切られました。たしかに惹句通り，科学トリックがメインに据えられてはいるのですが，さすがこの作者，その配置の仕方が巧く，なによりも，その科学トリックに寄りかかることなく，ミステリ小説としてのおもしろさを，きちんと追求しています。
というのも，わたしは「科学トリック」を代表とするような「知らないとわからない系トリック」というのが，あまり好きではないからです。ミステリ，とくに本格ミステリでは，「犯人vs探偵」という作中における対立図式の背後に，「作者vs読者」という，もうひとつの図式が隠れています。いわゆる「読者への挑戦状」は，それが明示化されたものです。
それゆえに，作者と読者との間には，知識における「フェアネス」が求められますが，それに対して「知らないとわからない系トリック」では，作者と読者との間に知識の懸隔が前提となっています。ですから，謎が解明されても，どうしても「ふ〜ん，そうなんだ」という思いが拭いきれません。下手すれば，作者の「知識自慢」という感じの作品にも遭遇したことがあります（まぁ，責任の一半は，科学オンチのわたしにもあるのかもしれませんが^^;;）。
そんな理由から，「科学トリック」を「売り」にする本編に対しても，どこか斜に構えたところがあったわけです。
たとえば，「第１章 燃える もえる」では，深夜の路上にたむろする若者の頭部が，突然，発火するという事件を描いています。本集中で一番楽しめたこのエピソードのおもしろさは，メイン・トリックよりもむしろ，読者を巧みにミス・リーディングしていく，丁寧に配慮された描写と言えましょう。また「第２章 転写る うつる」は，沼から浮かんできた奇怪なデス・マスクとアリバイ・トリックとが結びつけられています。一方，風呂の中で怪死を遂げた男の謎をあつかった「第３章 壊死る くさる」は，フーダニットを排し，冒頭から犯人側を描くことで，サスペンス色豊かなエピソードとなっています。
「第４章 爆ぜる はぜる」の事件は，海を泳いでいた女性が，突如，爆死するという不可解なものです。この作品では，メイン・トリックが採用される理由，犯人がそこまで追いつめられる理由が，より大きな社会的状況との関連の中で位置づけられている点，本シリーズではやや異色な内容になっています。さらに「第５章 離脱る ぬける」は，「幽体離脱」というオカルティックな事件に，湯川が挑みます。この手のモチーフですと，幽体離脱によって犯行現場を“目撃”してしまうというパターンが多いですが，本編では，容疑者のアリバイを証明するという，使い方の妙が味わえます。また湯川の一言が，エンディングを「きゅっ」と引き締めているところも巧いですね。
いずれにしろこの作者，やはり一筋縄ではいかないようです（＜褒め言葉）。
03/06/15読了