若竹七海『スクランブル』集英社文庫 2000年
「戻りたいと思いますか」
「思うわよ，しょうっちゅう。でも，そうね，いまの自分のままならいいけど，高校生のときの自分に戻ったら，ただしんどいだけでしょうね」（本書より）
高校時代の友人の結婚披露宴の席上，“わたし”は，15年前，自分たちが通っていた女子校で起こった殺人事件，未解決のままの殺人事件の真相に気づく。犯人は，今，金屏風の前に座っている・・・
もちろん，男であるわたしが，本作品の舞台となっている女子校の生活風景が，リアルなものなのかどうかはわかりません。しかし，本編の登場人物たち―彦坂夏見・貝原マナミ・五十嵐洋子・沢渡静子・宇佐春美・飛鳥しのぶ―の行動とセリフから描き出される感覚には，共感を覚えます。いや，正確に言えば，現在のわたしが共感を覚える，というより，今の自分が高校時代を振り返ったときに，「あ，そう感じていた，そう思っていた」という共感です。作者自身が，高校生活を離れ，ある程度，第三者的な目で「女子高生」を捉えられるスタンスに立っています。つまり「回想された高校時代」に対する共感とも言えます（作者とほぼ同世代であることも，より親和性を高めているように思います）。
ですから，たとえば，もし高校時代の自分がこの作品を読んでも，果たして，どれくらい共感を覚えるかは，なんとも判じようがありません。むしろ冒頭に掲げたようなセリフ―「戻りたいと思いますか」という高校生の質問に対する教師の答―の方が，より現在の感覚に近いでしょう。
さて物語は，高校時代の友人たちが一堂に会した結婚披露宴の風景―「1995年」と，彼女たちの高校時代―「1980年」が交互に描かれながら展開していきます。
冒頭，結婚式において，15年前の未解決だった殺人事件の真犯人が，「金屏風の前にいる」と告げられます。しかし語り手は不明であり，また誰が新婦であり，誰が客なのかは明示されません。そして，メインとなる｢1980年」の高校時代の事件―密室状態のトイレで起きた殺人事件―が語られていくわけですが，冒頭に書かれたように，登場人物のひとりが真犯人であることが匂わされているので，読者としては，「そういった目」で読み進めていくことになります。作者は，当然，それを想定し，「1980年」の視点を，リレー方式に変えていくとともに，その途中に「エピソード」として挟まれる披露宴シーンで，客たち，つまり「金屏風の前に座っていない」人物たちを少しずつ明らかにしていきます。いわば全編が，消去法によって，しだいしだいに容疑者が絞られていくプロセスとなっていて，いやがおうにも，緊迫感がジリジリと盛り上がっていきます。心憎いばかりの巧緻さと言えます。
さらにメインとなる殺人事件の展開を追いながら，そこに「小ネタ」を挿入していきます。たとえば「弁当連続盗難事件」であったり，養護室での「毒物混入事件」であったりします。そんなエピソードを通じて，上に書いたような高校時代の感覚を浮き彫りにしていきます。その点，ミステリであるとともに，秀逸な青春小説でもあります。
プロットといい，ストーリィ・テリングといい，またキャラクタ描写といい，まさに「若竹節」が十分に発揮された作品といえましょう。
00/11/15読了