ディーン・クーンツ『闇へ降りゆく』扶桑社ミステリー 2000年
「Strange Highways」と名づけられた，全３冊よりなる短編集の第２集です。新旧取り混ぜた７編を収録しています。
「フン族のアッチラ女王」
平和な田舎町で＜種子＞は目覚めた。この惑星を支配するために…
一口に「モダン・ホラー」といった括りをしても，スティーヴン・キングやジョン・ソールなどと，この作者とは，テイストというか，ベクトルみたいなものがずいぶん違います。「恐怖の金太郎飴」とまで言われながらも，この作者がハッピィ・エンディングにこだわっていたのは，この作品に見られるような楽天性に由来するのかもしれません。ハヤカワ文庫の『ハードシェル』に収録されているとのこと，読んだはずなのに，すっかり忘れてました（笑）
「闇へ降りゆく」
“わたし”が買った新居には地下室がついていた。“わたし”にしか見ることのできない地下室が…
「地下室」と「心の闇」というアナロジィは，少々陳腐ではありますが，主人公の設定が巧いせいでしょうか，コンパクトにまとまったサイコ・サスペンス風ホラーにまとまっています。また「最上の人間のなかにも，暗闇がひそんでいる。ましてや最低の者ともなれば，ひそむどころではなく，それに支配されている」という冒頭の一節が，余韻あふれるラストに響き合って効果的です。「最上」と「最低」とはいかなる基準で決められるのか，考えはじめると悩んでしまいますね。本集中，一番楽しめました。
「オリーの手」
不思議な能力を持つオリーは，麻薬で自殺しようとした女性を助け…
「超能力者の孤独と悲哀」という，オーソドックスなネタの作品です。主人公の助けた女性の言動の変化が，それを鮮やかに切り取っています。
「ひったくり」
ひったくりを仕事にするビリーは，ひとりの老婆から大きなバッグを奪い取り…
ストレートなホラーです。バッグから出てくる「悪魔」の造形がじつに秀逸で，外見だけでなく，その行動様式が，ある種の昆虫を連想させ，不気味さを増幅させています。
「罠」
吹雪の夜，足を骨折した息子とともに帰宅したメグを待っていたものは…
吹雪で閉ざされ孤立した家，母子家庭，怪我をした子ども，バイオ・テクノロジィが生み出したモンスタ，暗い過去を背負った男・・・通俗的といえば通俗的ですが，これこそクーンツの独壇場といったところでしょう。冒頭での，足を骨折した少年の「罠にかかったみたいだ」というセリフと，自動車事故で，さながら「罠」にかかったようにして死んだ父親のイメージで，これからふたりを待ち受ける苛酷な運命を暗示させるところは，巧いですね。
「ブルーノ」
ある夜，私立探偵の“おれ”のところに，一頭の熊がやってきた…
ＳＦとハードボイルドとをこね合わせ，さらにパロディ風味を一滴たらした奇妙な手触りの作品です。パラレル・ワールドからきた“熊型ミュータント”の刑事がユーモラスで，どこかマンガを読んでいるような感じがします。
「ぼくたち三人」
ジョナサンとジェシカとぼく――三人は超能力を持った新人類だった…
ミュータントの出現による旧人類の滅亡を描いた掌編です。結末で「ニヤリ」とさせられます。現実世界のグロテスクなパロディとしても読めます。
00/02/11読了
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