霞流一『スティームタイガーの死走』ケイブンシャノベルス 2001年
復元された幻のＣ63型蒸気機関車“虎鉄号”。そのイベント走行の日，出発点となった東甲府駅で，死体が発見された。一方，東京へ向かう“虎鉄号”が２人組によって乗っ取られたうえに，猟奇的な殺人事件が発生！ 犯人は誰か？ そして乗っ取り犯たちの真意は？ 「走る密室」と化した“虎鉄号”は吹雪の中をひた走る……
この作者の作品の持ち味は，悪趣味とも言えるブラックなギャグを，さながらマシンガンの銃弾ように次から次へと繰り出し，その「煙幕」の中に伏線をまぎれ込ませることで，ラストで意外な真相を浮かび上がらせるところにあります。本編でもその特徴はしっかりと踏襲されており，冒頭から，登場人物の説明と合わせて，なんやかやと「小ネタ」がポンポンと休む間もなく飛び交います。加えてこの物語では，事件が矢継ぎ早に起こります。東甲府駅での殺人事件，列車乗っ取り，列車内での密室殺人，おまけに線路上での列車消失という念の入れよう（笑） 上に書いたギャグ，てんこ盛りの事件，さらに蒸気機関車や「中央本線」をめぐる伝奇などの蘊蓄が織り交ぜられ，スピード感たっぷりの展開になっています。
そして，そんなおびただしい「煙幕」の向こう側から，本格ミステリの常道にのっとって，事件の真相が立ち現れてくるところは，まさにこの作者の独壇場といって差し支えないでしょう。「この作者のパターン」そのものです。
しかしここまでであれば，良かれ悪しかれ「いつものパターン」として収束するのでしょうが，この作者，こういった展開が「自分のパターン」であることを十分に承知しているのでしょう，さらにもうひとつ「大仕掛け」を用意しています。その仕掛けは，この作者が，これまで何作かで培ってきた作風を巧みに利用したもので，ほかの作家さんがもし用いたら，仕掛けのための伏線が「見え見え」になってしまいかねません。
しかし，エキセントリックでグロテスクなキャラクタを多用し，それが不自然でない「霞ワールド」を創り上げる作風であるため，それらの伏線は，読者の目を欺き，伏線に見えないようにしています。自分の作風を十二分に了解して，さらにその「上」を求めた，作者の「技あり！」といったところでしょう。
おそらく『このミス2002』で第４位にランキングされたのも，そこらへんが評価されたのではないかと思います。
ところで，わたしが一番「やられた！」と思ったのは，東甲府駅殺人事件の真相です。そのための伏線が引かれたシーン，本来ならばこの作者のブラック・ギャグがもっとも炸裂していいはずの場面なのに，なぜか妙に穏当。違和感，とは言わないまでも，どこか「ひっかかり」を覚えていて，それがラストで「なるほど！」と着地したのには感服しました。
02/03/03読了