シーリア・フレムリン『死ぬためのエチケット』創元推理文庫 2000年
13編をおさめた短編集。作者は，『夜明け前の時』でＭＷＡ最優秀長編賞を受賞した作家さんとのこと。
気に入った作品についてコメントします。
「死ぬにはもってこいの日」
寝たきりになった母は，元気なときに「そうなったら殺してくれ」と娘に頼んでいたが…
以前，テレビで，「ぽっくり寺」というのを紹介していました。そこにお参りすれば「ぽっくり」死ねるということで，ご老人方の参拝が多いそうです。医学が発達し，栄養状態のいい現代社会においては，「死」はもちろん恐怖の対象であることを変えませんが，それとともに「死までの長い道程」もまた恐ろしいことなのかもしれません。そんな「長い道程」に振り回される92歳の母親と62歳の娘との皮肉な物語です。
「高飛び込み」
45年ぶりに故郷に戻った老夫婦。夫は若い頃の思い出にひたるが…
けっしてミステリ的な「オチ」ではありませんが，とにかく痛烈でアイロニカルなラストがたまりません。「男としてのプライド」の滑稽さに対するシニカルな視線は，女性作家ならではのものでしょうね。
「博士論文」
小説を書くため，田舎のコテッジを探していた“私”は，ひとりの女に出逢う…
短編集ではなく，雑誌かなにかに単独で発表されていたものを読んでいたら，もっと楽しめたのではないかと思う作品です。なぜかというと，本編は「もしかしたら超自然的なラストかも？」と思わせる展開なのですが，すでにいくつかの短編を読んでいるために，作品の「方向性」が感じ取れてしまい，「理」に落ちる結末が予想されてしまうからです。それでも，途中に挿入される「もしかしたら？」が巧く，ラストでのツイストが精彩を放っています。
「夏休み」
未亡人になった最初の夏，彼女はどこにも旅行に行くまいと決心するが…
そうなんですよねぇ，長期休みで旅行とかに行かないと「無駄に過ごしている」なんて先入観を持っている人って多いんですよね。「本人の勝手だろ！」と言い返したくなりますが（笑） 主人公の思いと周囲の「善意」との間で右往左往する主人公がコミカルですが，ラストはやっぱりシニカルです。
「ボーナス・イヤーズ」
２週間の船旅で，イーディスはいつも通りに“友人”を見つけるが…
「おそらくこういうオチだろうな」と思わせておいて，やはりそういうオチなのですが，それでいて，その直前に「あれ？ ちがうのかな？」と思わせる展開が巧いですね。「なぜ彼女は，宝石箱の入ったバッグを持って，夜，甲板に出たのか？」という展開が，主人公の行動を導き出す理由になるとともに，ラストへの伏線になっているところがグッドです。。
「すべてを備えた女」
仕事ばかりで妻を顧みない夫に，妻は狂言自殺をへだてるが…
主人公の夫に対する不満が，じわりじわりと描かれていて，かなり息苦しい展開。ラスト直前，そんな主人公に襲いかかる疑惑と，その上でのツイストが小気味よいですね。傷つきやすい心を持ちながらも，端から見ると，タイトルにあるように「すべてを備えた女」に見えてしまうところが皮肉に満ちています。
「奇跡」
「ねぇ，キリストは本当に海の上を歩いたの？」息子はそう問うと，思わぬ行動を取り…
本作品集に通底するものは，痛烈なまでの「アイロニー」です。本編もまた，そういった意味できわめてアイロニカルな作品ではありますが，そのアイロニーを逆手にとって，ハート・ウォームなテイストへと上手に転化しています。外野が何を言おうと，両親にとっての「奇跡」こそ，本当の意味での「奇跡」なのでしょう。
02/06/20読了
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