白石一郎『島原大変』文春文庫 1989年
九州を舞台にした作品４編をおさめた短編集です。
「島原大変」
寛政四年，前年より不気味な鳴動を繰り返していた雲仙岳が噴火した！ 次々と襲う土石流と津波のため，島原の城下町は壊滅の危機に瀕する…
九州に移り住んで10年以上たちますが，本書のタイトルのもとになった「島原大変，肥後迷惑」という言葉は何度か耳にしたことがあります。そのユーモラスな語感から，この作品で描かれるほどの大災害―死者１万人以上―であったとは思いませんでした。この作品は，主人公の目を通して，その災害の有り様を迫真の筆致で描き出しています。
またこの作品の秀逸さは，主人公に若い医師小鹿野一伯を設定したことでしょう。彼は島原出身ですが，かつて過ごした長崎での生活が忘れられず，ふたたびかの地へ行きたいと願っています。そのため，島原での生活に対してシニカルな視線を持っており，そのことが，災害に対応する人々の混乱を映し出す視点として，適当なスタンス，距離を与えているようです。しかしその一方で，彼もまた大災害の中で，これまで侮蔑していた藩医，村医の力量に瞠目するとともに，自分自身の非力さを思い知らされます。そして普段は物静かで暗い感じのする女性向井愛が，“看護婦”として一伯の助手をする姿に感動します。この物語は，雲仙岳噴火による大災害を描きながらも，悲惨さだけでなく，力強さが感じられるのは，そんな主人公の姿があるからかもしれません。
「ひとうま譚」
殿様が山登りするために作られた奇妙な道具―“人馬”。その担ぎ手である軍蔵に出会った日から，お季の心には…
ひ弱で，観念の世界に走りがちな学者である夫と，“人馬”を担いで黙々と山を登る軍蔵，自分自身さえ気づかぬうちに軍蔵への思いを募らせるお季。『チャタレイ夫人の恋人』を連想させる物語です。お季の秘められた思いが顕わにされるラスト，軍蔵とお季を包む夜の闇には，彼らのこれからを待つ不安と期待が，じつに見事に描写されていると思います。
「凡将譚」
片田舎でみずからの躰にむち打つ老人は，秀吉から“豊後の臆病者”と罵られた大友義統であった…
戦国の世を描いた物語には，“英雄”や“豪傑”，そして“勝利者”を描くものが多いように思います。しかし彼らは当然，ほんの一握りの人々であり，大半の人々は，この作品の主人公のように，凡庸であり，臆病であり，優柔不断であり，なにより平凡であったのでしょう。時代さえ違えば平穏な人生を送れたのかもしれない男の，大名であるがゆえの，戦国であるがゆえの悲哀を描いています。
「海賊たちの城」
山間の小藩・豊後森藩の領主・久留島通嘉は，村上水軍であった祖先の島を訪れたときから，ある熱狂にとり憑かれる…
「凡将譚」の義統とは正反対の意味で，この作品の主人公もまた，時代を間違えたのかもしれません。豪放磊落，自由闊達なキャラクタである通嘉は，先祖のごとく，戦国の世ならば英雄，豪傑と呼ばれる類のものなのでしょうが，社会が隅々まで組織化され，システム化された江戸時代では，あまりに奇抜で狂的，周囲の者たちにさまざまな悲喜劇を引き起こすものなのでしょう。それでもどこか爽快感が感じられるのは，見果てぬ夢を見てしまった者に対する，見ることのできない者の羨望があるからかもしれません。
98/12/03読了
go back to "Novel's Room"