Ｒ・ファン・フーリック『ディー判事 四季屏風殺人事件』中公文庫 1999年
舞台は中国，頃は唐代，山東省平来県の知事・ディー判事は，出張先から平来へ戻る途中，骨休みにと立ち寄ったウェイピン県で，殺人事件に遭遇する。さらに同県では不可解な自殺事件が発生していた。おまけに判事たちを尾行する謎の男。事件の背後にはいったいに何が隠されているのか？ ディー判事の名推理が明かした真相とは？
有名な「ノックスの十戒」には，「中国人を登場させてはならない」という一項があります。今からみれば，なんとも不条理な内容ですが，「十戒」が発表された1928年頃の欧米人にとって，中国人は，怪しげな魔術を駆使する，彼らの理解の外側にある民族と思われていたのでしょうね。
しかし外交官でもあり，アジアに詳しいこの作者は，「君子，怪力乱神を語らず」とされる儒教の中に，欧米に優るとも劣らない「合理主義精神」を見出したのかもしれません。だからこそ，ディー判事という，じつに魅力的な名探偵を創造したのでしょう。
さて物語は，ディー判事を迎えたウェイピン県のトン知事の不可解な行動から始まり，高い身分の女性の死体発見，謎の自殺を遂げた商人コーのエピソード，ディー判事と彼の部下チャオ・タイを盗賊と間違えてつけ回す盗人クンシャン，そのクンシャンの手引きで知り合った，ウェイピンの裏の世界の総元締め「伍長」・・・と，つぎからつぎへと新しい事態が出来，スピーディに展開していきます。とくに，盗賊と間違われたのをいい機会とばかりに，すっかりなりきって裏世界の情報を集める判事の姿は，どこか冒険活劇を思わせ，痛快です。
複数の事件が輻輳しながらストーリィは展開していき，クライマックスの法廷の場面において，それらはきれいに結びつきます。それぞれに独立しているようでいて，少しずつリンクしながら，全体を構成していることが明らかになります。その全体像にいたる判事の推理は，ちょっと弱いかな，という部分もありますが，すっきりしていて楽しめます。
しかしそれ以上に，法廷において明らかにされた真相の背後に潜む「悪意」あるいは「狂気」が，最後の最後になって，判事の推理によって告発されるシーンは圧巻です。この判事の告発によって，事件は，その具体的な枠組みを変えることなく，まったく異なる色彩を帯びます。その反転はじつに鮮やかで，思わず唸ってしまいました。
このシリーズを読むのは，『中国迷路殺人事件』（ちくま文庫）に続いて２作目，『迷路』も楽しめた記憶がありますし，今回もラストのツイストに感心しました。ぜひこれからも，もっと文庫化してもらいたいものです。
98/05/28読了