エリス・ピーターズ『聖女の遺骨求む』現代教養文庫 1990年
舞台は12世紀イングランドのシュールズベリ修道院。主人公は，かつて十字軍にも参加した経歴を持つ変わり種修道士・カドフェル。野心家の副修道院長ロバートは，修道院とみずからの権威を高めるため，聖ウィニフレッドの遺骨を手に入れようと，カドフェルらを連れ，ウェールズの小さな村・グウィセリンへ向かう。ところが，遺骨を修道院に移すという提案は，村人の反対にあい，決裂。なんとか和解しようと画策し始めた矢先，村の有力者が死体で発見された・・・。
「修道士カドフェル・シリーズ１」という副題がついています。ＮＨＫのＢＳでドラマ化されたものが放映されているようで，ときおりその話題をウェッブ上でも見たりしていましたが，わたしはＢＳを契約していないので，どんな話なのか皆目見当もつきませんでした。
で，たまたま本屋で原作本がずらり20冊並んでいましたので，「とりあえず」ということで第１巻を読んでみました。
12世紀のイングランドやウェールズに関する知識を，まったくといっていいほど持っていないため，ちょっとピンと来ないところもありましたが，なかなか楽しめました。やっぱりヨーロッパで修道士というと「老賢者」というイメージがあるのでしょうかね。
といっても，登場する修道士たちは，そんな浮き世離れした連中ではなく，さすがに性的な方面での欲望は表面に出てきませんが，それでも出世欲やら野心やらを胸に秘め，策謀や欺瞞を操る生身の人間として描かれています。しかし一方で，外界の苦みも甘みも経験し，冷静で寛容な，そしてユーモアの心を持ったカドフェルを配し，その眼を通じて描くことで，修道院という狭い世界で，ともすればドロドロとした雰囲気に陥いってしまう危険を，巧妙に回避しているようです。
物語は，殺人者は誰か，というフーダニットをメインストーリーとしつつ，修道院側と村人との緊張や恋愛模様，また修道士たちの思惑や企みをからめ，テンポよく進んでいきます。とくに最後に犯人が明らかになり，これで終わりかと思いきや，もう一波乱，それをカドフェルの策略でうまく乗り切っていくあたり，話づくりがうまいですね。このような結末は，カドフェルが，単に真相を明らかにする「探偵」という役割だけではなく，「ほころびた世界」を修繕する「治療者」としての役割も担わされているように思えます。それは修道院で薬草園の管理を任されている彼の役職にもオーバーラップするのではないでしょうか。
「事件の解決」とは，真相を明らかにするだけではなく，「事件によって攪拌された世界」をもとに戻すことによって，あるいは新たに安定した世界を創造することによって，本当の解決になるのでしょう。それから，カドフェルが，人間観察から推理し，そして犯人を罠にはめ追いつめていく手際は，なんとなく日本の「捕物帖」を思い起こさせる雰囲気がありますね。また機会があったら読んでみたいと思わせるシリーズキャラクターです。
97/06/07読了