ミネット・ウォルターズ『女彫刻家』東京創元社 1995年
母親と妹を惨殺した罪で服役中のオリーヴ・マーティン，通称“彫刻家”。彼女の本を書こうとするフリーライタ，ロザリンド・リーは，オリーヴとのインタビュウを通して，彼女が本当に殺人者かどうか疑問を抱く。そして再調査の過程で，事件の輪郭はしだいにその形を変え始め・・・
トマス・ハリスの『羊たちの沈黙』が持っている，それこそ掃いて捨てるほどある「サイコ・キラーもの」と異なる魅力のひとつは，「犯罪者」と「刑事（探偵役）」との双方向的な関係を描いた点にあるのではないかと思います。「探偵」と「犯罪者」とが，「追う者」と「追われる者」という一方向的な関係ではなく，主人公が抱えるトラウマやトラブルが，犯罪者によって癒され，超克され，再生していく，というプロセスを描いた点にあるのではないかと思います。
さて本書の主人公，フリーライタのロザリンド・リーは，かつて事故で娘を失うという暗い過去，トラウマを抱え，元夫に憎しみを燃やす女性です。エージェントからせっつかれて，しぶしぶながらオリーヴ・マーティンの取材を開始します。オリーヴ自身の印象と，彼女の弁護士ピーター・クルー，学校の教師シスター・ブリジェット，，彼女を逮捕した元警官ハル・ホークスリーらが語るオリーヴのキャラクタは，ときに整合し，ときに矛盾します。そして再調査の過程で浮かび上がる小さな謎や未解決点。
この作品もまた，「犯罪者」とのコミュニケーション，犯罪捜査を通じて，過去を克服し，新たな人生を踏み出す女性主人公の姿を描いています。
作者は，その調査の過程をふたつの異なる可能性を示しながら，緊迫感をもって描いていきます。事件をめぐる謎や矛盾点が，主人公によって明らかにされ，事件は異なる様相を呈し始めます。オリーヴの証言と検視結果との間の矛盾，犯行時におけるオリーヴの心理状態をめぐる医師と周囲の証言との齟齬。誰もが疑わなかった殺人事件には，別の真相があるのではないか？ 真犯人は別にいるのではないか？ という可能性が示されます。
一方，主人公は不安定な心理状態にあります。オリーヴという独特の，強烈なキャラクタを前にして，彼女に依存するかのような心理状態で調査をすすめます。それゆえ，もしかすると「ロザリンドはオリーヴによっていいように操られているのではないか？」という可能性が匂わされます。それは，途中に獄中のオリーヴに関する短いシーン―謎めいた意味ありげなシーン―を挿入することで，より効果が高まっています。
真犯人はオリーヴなのか？ それとも別にいるのか？ 主人公の心の揺れ動きと重ね合わせながら，このふたつの別方向のベクトルの間で，物語はサスペンスフルに進んでいきます。さらにそこに，ミステリアスな元刑事ハルとのラヴ・ロマンスを絡めてきます。ここらへん，よくある「キャラクタ作り」的なエピソードかと思いきや，終盤においてメインの謎と結びつけてくるところは，なかなか巧みなストーリィ展開と言えましょう。
ふたつの可能性のどちらに着地するかは，ネタばれになるので書きませんが，紆余曲折の末にロザリンドがたどり着く結末は，彼女の再生を示すさわやかなものではありながらも，どこかほろ苦く，そして不気味さも漂わせたものです。個人的には，その「不気味さ」をもう少し，ねっとり書いてもらえると，より好みだったように思いますが，ぐいぐいと一気に読み通せる佳品だと思います。
なお本書は，「ＭＷＡ最優秀長編賞受賞作」であり，「このミス'96」海外部門の第１位作品です。
98/07/11読了