リチャード・バックマン『レギュレイターズ』新潮文庫 2000年
1996年７月15日午後３時45分，オハイオ州ウェントワースのポプラストリートに，１台の赤いワゴン車が乗り入れてきたことが，すべてのはじまりだった。車の窓から突き出されたショット・ガンがつぎつぎと町の住人たちを撃ち殺していく。電話と電気は断線，ポプラストリートは完全に孤立した。平和で平凡な郊外住宅地を襲った不条理な惨劇の行方は・・・
近年のＣＧ技術の目を見張るような発達によって，実写映像の中に「マンガ（アニメ）的表現」を導入することを可能にしました。たとえば映画の『ＭＡＳＫ』や，スカイ・パーフェクトＴＶのＣＭなどです。それらの映像では，驚いたときに目の玉が飛び出し，ものにはさまれた顔が，さながら餅のようにつぶれてしまいます。
わたしは，マンガやアニメが好きで，そういった「表現」を毎日のように目にしているにもかかわらず，実写映像の中でそれらが表現されると，どうしようもないほどの違和感，拒否感を感じてしまいます。その理由は，「マンガ的表現」が，「お約束」の上にのみ成り立つ記号であり，マンガやアニメを見る場合は，その「お約束」を暗黙の前提とした上で，「マンガ的表現」を受容しているのに対し，実写の場合には，その「お約束」を排除した上で（つまり「現実にはこんなこと−目の玉が飛び出したり，顔が潰れる−はない」と認識した上で）ＣＧによる「マンガ的表現」を見ているからではないかと思います。そしてその違和感は，端的には「グロテスクさ」として感じ取られます（このことは，単に上に挙げたような極端な表現に限らず，マンガに出てくるキャラクタが，「そのまま」実写の中に登場したら，恐ろしいほどにグロテスクなものになるでしょう）。
物語は，暴力的なまでに不条理なシチュエーションからスタートします。平凡で平和な郊外住宅地−オハイオ州ウェントワース・ポプラストリート−に，突如，古い西部劇の登場人物たちやアニメのキャラクタたちが出現し，つぎつぎと町の住人を殺戮していきます。作者は，その原因も理由も触れることなく，しだいにエスカレートしていく事態を，お得意のキャラクタのトリビアルな描写を織り交ぜながら，ぐいぐいと描き出していきます。
また殺戮者たちが，現実とは思えぬようなフィクショナルであればあるほど，「マンガちっく」であればあるほど−たとえば「顔」のない「ノー・フェイス」や，殺戮者たちが乗る過剰デコレーションの車などなど−，それがもたらす災厄とのギャップが大きくなり，不気味さ，グロテスクさが増幅されるという仕掛けになっています。
つまり本作品では，上に書いたような「マンガ（アニメ）的表現」と「実写」との齟齬が生み出す「グロテスクさ」をじつに効果的に用いているように思います。
しかし，不条理でスピード感たっぷりにストーリィを展開させながらも，作者は，終結にいたる「手がかり」を散りばめておくことを忘れません。最初，あまりに「手がかり」が断片的なことに−書き殴ったような絵はがきであったり，西部劇の解説文であったり，意味ありげな文章で綴られた日記であったり−，本作品と「表裏一体をなす」と惹句にある『デスペレーション』を先に読むべきだったのかと思ってしまいました。もちろん，本作品は，これだけで独立したものであり，これら「断片」が相互に響き合い，組み合いながら，クライマクスへと雪崩れ込んで行くところは，この作者の技量が思う存分発揮されていると言えましょう。
ショッキングなラストを和らげる，幻想的なエンディングもじつにいいですね。
01/01/08読了