坂東眞砂子『桃色浄土』新潮文庫 1997年
頃は大正，土佐の小さな漁村・櫻が浦。健士郎が高知から帰省した日，一艘の異人船が沖合にその姿を現した。それがすべての始まりだった・・・。珊瑚をめぐる欲望が浦を包み，15年前の異人船をめぐる血腥い記憶が蘇る。ひとたび流れ出した愛憎と欲望の奔流は，健士郎を，りんを，さながら黒潮のごとく飲み込んでいく・・・。
民俗学者によれば，日本の村落には“異人殺し”という伝承があるそうです。旅の僧侶を泊めた家の者が，その僧侶が大金を持っていることを知るや，僧侶を殺し，金品を奪います。その家はしばらく栄えますが，僧侶の祟りのために滅亡してしまうというお話。この物語でも“異人”がもたらした珊瑚をめぐって，村の若者らの欲望が渦巻き，殺戮，強奪へと暴走していきます。
また海浜部の村には“寄りもの”信仰というのがあるそうです。海から浜に流れ着いたものは福と富をもたらすという伝承です。それは海という，あるいは海の向こうにあるという“異界”からもたらされたものだからでしょう。この作品のオープニングは，嵐の翌日，浜に流れ着いた“寄りもの”を集める浦の人々の光景です。その“寄りもの”信仰は，仏教で言うところの，海の向こうにあるという楽土“補陀落”信仰とも結びつくようです。この物語の登場人物のひとり乞食坊主の映俊は，櫻が浦こそ補陀落へと旅立てる場所と信じて，住み着いており，主人公のひとり，浦の娘りんもまた補陀落を夢見ます。
この作品には，そんな日本の村落が長いこと伝えてきた伝承や信仰を背景，いや中心となる背骨とした，この作者お得意の土俗色豊かな作品です。
しかし，いわゆる“土俗ホラー”ではありません。たしかに亡霊や幽霊が出てきますが，それはあくまで生きている人間の認識や解釈の域に留まり，前面には出てきません。むしろ浦で繰り広げられる人間関係や愛憎を中心に描き，スーパーナチュラルな存在を後景に置くことで，より凄みのある物語を作りだしているように思えます。主人公健士郎の友人多久馬の，珊瑚を獲得するために殺人をもいとわない執念，りんをめぐる健士郎と“異人”エンゾとの愛憎，さらに健士郎と父親との確執などなどが，閉鎖的で因習的なムラ社会の人間関係の中で，グロテスクなまでに描き出されていきます。
そしてそれらの抗争劇，愛憎劇が交錯し，重なり合い，頂点に達するとき，物語はカタストロフへと向けて雪崩れ込んでいきます。前半部でねっとりまったりと描き出された人間関係の軋みが，一気に噴出する後半部は，鬼気迫るものがあります。とくに健士郎が，×××の×××を××するシーンは息詰まります。さらに，海が，いや自然が“異界”としての牙をむき出し，物語はクライマックスを迎えます。まるで人間同士の争いや確執を，嘲笑うがごとく，自然は人間たちを飲み込んでいきます。読み終わったとき，思わずひとつ溜め息の出るような，そんなエンディングでした。
それとこの物語のおもしろさのひとつは，ヒロインりんの魅力的な人物造形にあるのではないかと思います。女が海に潜ることを忌む櫻が浦で，ひとり海女を続ける彼女は，もともと“異人”的な性格を持っています。そんな彼女が，本物の（というのも変ですが）異人エンゾと出会い，恋に落ちるのも，自然な流れなのかもしれません。そういった意味で，この物語は，りんとエンゾとの愛の物語でもあると思います。そしてエンゾの言う南太平洋の楽園と，彼女の“補陀落”への憧れが出会い，溶け合い，彼女が月明かりのもと伝馬船で“補陀落”へと漕ぎ出すシーンは，浦で繰り広げられる醜い争いとは対照的な，美しく，哀しいシーンです。“補陀落”への道というのは，彼女のように，すべてを捨て去り，一心に求める者のみに開けるのかもしれません。
板東眞砂子の作品は，いままで何作か読みましたが，その中でも今のところ一番楽しめた作品でした。
97/12/29読了