山田風太郎『明治断頭台』ちくま文庫 1997年
幕府が瓦解し，維新なるも，いまだ国家の体制定まらず，藩閥が横行する明治の初め，役人の腐敗を裁くための役所，奈良時代の遺制＜弾正台＞が復活。そんな“空白の時代”，「政府は正義たるべし」を信念とする香月経四郎と，のちの初代警視総監・川路利良，ふたりの若き弾正台大巡察が遭遇する奇怪な事件の数々・・・。
なんだか，すごい“ぜいたく”な作品です（笑）。イントロダクションともいうべき「弾正台大巡察」「巫女エスメラルダ」は，時代背景やら，登場人物の説明などで，しょうしょう退屈するところもありますが，途中から奇々怪々な事件の目白押し（笑）。
「怪談築地ホテル館」では，手練れの武士が，腹を一文字にかっ切られて殺されます。また犯人は煙のごとく消え去ってしまいます。トリックがなんとも奇想天外です。うまくいくかどうかは，わかりませんが・・・。つぎの「アメリカより愛をこめて」では，雪の中，人力車が川に落ちて，乗っていた男が溺死。ところが，人力車の轍のあとは残っているのに，車を引いていた人間の足跡はない，という不可能趣味に満ちた佳品です。「永代橋の首吊人」は，追跡中の男が永代橋で，突如首吊り死体で発見され，容疑者にはアリバイがある，という謎です。これまた大がかりなトリックが楽しめます。
その後にくる「遠目鏡足切絵図」と「おのれの首を抱く屍体」は，それまでの事件とはちょっと様子が異なります。「遠目鏡」は，松本清張の，ある有名な作品のトリックを彷彿させるものがあります。また「おのれ」の方は，みずからの首を抱き，糞尿にまみれた死体という猟奇的な雰囲気に満ちた作品です。一見，悪趣味な（笑）デコレーションに見える“糞尿まみれ”がうまく生かされているように思います。
ところで，各事件はいずれも，香月経四郎の愛人（？）でフランス女性・エスメラルダ（「エメラルダス」ではありません（笑））が，被害者の霊を憑きおろしてトリックを暴く，という体裁をとります。どんなに鮮やかなトリック，あるいはそれを解く名推理でも，そのプロセスが明示されていないと，いつも物足りなさを感じるものですから，こういった趣向はいまいち馴染めませんでした。それと，トリックにどうも“偽証”が多いように感じられました。とくに事件のもっとも核心的な“謎”が偽証だったというのはいただけません。
と，思っていたのですが，最終章「正義の政府はあり得るか」にいたって，すべての“謎”が明らかになります。それまで読んでいて感じていた“もやもや”が，「そうか！ そうだったのかぁ！」という感じで，一気に吹き飛んでしまいました。ネタばれになるのであまり書けませんが，「そうか，そうか，こういう趣向も体裁も，そして“トリック”さえも，この最後の仕掛けのためだったのかもしれんなぁ」などと思ってしまいました。いやぁ，びっくりしました。
いままで，山風はあまり馴染めなくて敬遠しているところがありましたが，別の明治ものも読みたくなりました。ちくま文庫から山ほど出ているからなぁ・・・，楽しみ楽しみ。
98/02/02読了