阿刀田高『幻の舟』角川文庫 1998年
天下人・織田信長が，稀代の絵師・狩野永徳に命じて描かせた安土城の屏風絵。天正遣欧少年使節団を通じてローマ法王・グレゴリウス13世に贈られたその屏風は，その後，歴史の闇の中へと姿を消す。その行方に関心を持ち，調べ始めた“私”の周囲には，死の臭いがたちこみはじめ・・・
この物語にはふたつの「顔」があるのではないかと思います。ひとつは「幻の安土屏風」をめぐる「歴史ミステリ」としての「顔」。言い方を変えれば「理」的な側面です。「安土屏風絵」にはどのような絵が描かれていたのか？ 焼失した安土城はいかなる姿をした城だったのか？ なぜ信長は天皇の所望を退けながら，宣教師ヴァリニャーニに，その屏風絵を譲ったのか？ どのような経緯でローマ法王の元にそれが渡ったのか？ などなどです。
さてもうひとつの「顔」は幻想小説としての側面です。ミステリでは，事象と事象とが「理」でつながりますが，幻想小説ではそれらはイメージでつながります。 そして「理」と「理外」の接点となるのが，本書のメインモチーフである「安土屏風絵」なのでしょう。歴史上の存在として「理」の内側にあり，探求の対象となりつつ，その一方で，「死」のイメージを喚起し，「理外」へと主人公たちを導く存在。
作者は，ストーリィ展開に巧みに絡ませながら，これらの謎について，作者なりの見解を述べていきます。やはりそこらへんは「筆巧者」のこの作者らしい描き方と言えましょう。「歴史ミステリ」として気負って読むと，ちょっともの足りないかもしれませんが・・・
「安土屏風絵」に描かれていたと思われる「四人の乗る舟」，琵琶湖に伝わるという「あの世からの迎えの舟」，すぐれた絵画と持つ“妖気”，ラフカディオ・ハーンの「果心居士のはなし」，そして突然の病魔に襲われ死にゆく“私”の妻・・・。それらはけっして明解な論理でつながる類のものではありません。個々の事象が，相互に重なり合い，混じり合い，溶け合い，独特のイメージを喚起します。そのイメージの奥底にあるものは“死”です。
また本書中，「不能犯」という言葉が出てきます。法律用語のようですが，たとえば「丑の刻参り」のように，「もともと不能なる手段で意図しても，それは罪にならない」ということです。いわば「理」の外側にある行為です。この「理外」の行為が作品の奥底に流れる伏流となっています。男女の愛憎こそ，その「理外」の行為にもっとも馴染みやすいものなのでしょう。そのあたりの話のもっていき方も巧みです。
この屏風絵の持つ二面性が，作品そのものの二面性となり，作品全体に不可思議な印象を与えているのではないかと思います。
98/12/24読了