ドロシー・Ｌ・セイヤーズ『ピーター卿の事件簿』創元推理文庫 1979年
青年貴族ピーター・ウィムジーを名探偵役とした短編集です。創元推理文庫の「シャーロック・ホームズのライヴァルたち」シリーズの１冊ですが，作中で，ピーター卿をして「当代のシャーロック・ホームズ」と評しているところを見ると，「ライヴァル」というより「後継者」といった方が適切かもしれません。
ミステリにおいて，事件の不可解性・不可能性を強調する手法として「怪奇性」を素材として取り上げるのは，常套的な方法といえます。冒頭において「理外」としか思えぬ事件を描き，それを「理」に落とすことによって生み出されるカタルシスは，なにものにも代え難い味わいがあると思います。ですから，たとえ日本において社会派推理が興隆した際に，それ以前の作品が「お化け屋敷」と揶揄されたとしても，ミステリの長い歴史の中では，何度となく怪奇趣味のミステリは姿を現すのかもしれません。あるいは，一見，姿を消しながらも，伏流の如く，ミステリの「流れ」の底を流れ続けているのかもしれません。
さて1930年代に発表された短編７編を収録した本書は，そんな「怪奇趣味」が横溢しています。たとえば，本書中，一番長いエピソード「不和の種，小さな村のメロドラマ」は，タイトルにあるように，ピーター卿が訪れた小村で遭遇する「死の馬車」の謎を描いています。首のない馬，首のない御者，そして宙空を滑走する馬車・・・と，まさに「人外」としか思えぬ現象の背後に隠された真相を，ピーター卿が読み解きます。「死の馬車」を成り立たせるためのトリックそれ自体は，ちょっと失礼な言い方かもしれませんが，どこか「バカミス」に通じるものがあるものの^^;;，途中で奇妙な遺言書が明らかにされるにおよんで，「なぜ「死の馬車」を演出しなければならなかったのか？」という謎がするすると解けて行くところは，じつに小気味よいです。読後感がよいところもグッドです。本集で一番楽しめました。
また「怪奇趣味」を逆手にとったのが「ピーター・ウィムジー卿の奇妙な失踪」です。スペイン・バスク地方で旧友と再会した男は，そこで，かつて想いを寄せた旧友の妻の奇怪な変わり様に当惑し・・・というお話。「理」によって構築された怪異を，怪異的手法を用いたピーター卿によって解決されるという趣向がおもしろいですね。またラストで明らかにされる「犯人」の真意は，サイコ・サスペンスを彷彿させる忌まわしさと不気味さに満ちていて，迫力があります。
一方，瞬時のうちに死体が消失する謎を素材にした「幽霊に憑かれた巡査」や，容疑者に完全なアリバイがある，文字通り「完全アリバイ」などは，「怪奇趣味」というより「不可能性」を前面に押し出していると言えるかもしれません。また「盗まれた胃袋」や「銅の指を持つ男の悲惨な話」などは，グロテスクな綺譚といった趣を持った作品です。とくに「銅の指を・・・」は，戦前の横溝正史や江戸川乱歩などが書いた「変格探偵小説」を連想させるテイストを持っています。
01/02/28読了