島田荘司『消える「水晶特急」 新装版』角川文庫 1998年
総ガラス張りの展望列車“クリスタル・エクスプレス”が，猟銃を持った男に占拠された。犯人の要求は，大物政治家の旧悪の公開。病気療養中のその政治家のいる山形県酒田に向かう最中，その列車が消失した！ 島丘弓芙子は，取材のために列車に乗っていた友人・蓬田夜片子の行方を追って，単独調査を始めるが・・・
最近，「愛蔵版」やら「改訂完全版」やらで，荒稼ぎ（笑）しているこの作者，今度は「新装版」です。ま，商売のやり方はともかく，未読作品が手に入りやすい形で再刊されるのは，読者としてはうれしいですね。
占拠された“水晶特急”内での犯人と夜片子の緊迫感のあるやり取り，そして周囲を田圃に囲まれ，単線の陸羽西線上から忽然と消えた列車，と，この作者らしい奇想に満ちたケレン味たっぷりの舞台設定には，ぞくぞくさせられるものがあります。とくに水晶特急が“消える”直前，夜片子が目にする“弓芙子”のシーン―東京にいるはずの彼女が，なぜか同じ特急に乗っている―は，怪奇趣味に溢れ，個人的に好きな場面です（そのオチはいまひとつでしたが・・・）。
で，ネタばれになるのであまり書けませんが，弓芙子の調査の過程で，不可解な謎がつぎつぎと浮かび上がります。さらに殺人事件が発生，事態は「これでもか」というほど混迷をきわめます。さらに幻想的なクライマックス・シーンへと展開，ラストですべての謎が，吉敷刑事によって解き明かされます。その真相は，じつにこの作者らしい「大技トリック」といえましょう。
ですから，サスペンスフルな列車ジャックの描写，列車消失という不可能趣味横溢の事件，怪奇幻想的な味付け，大技トリック，まさにこの作者の十八番ともいえるようなモチーフやアイディアに満ちた作品で，そういった点では楽しめる作品だと思います。
ただ，この作品を「吉敷シリーズ」で書いてしまったところが，最大の難点のように思います。つまりこの作品のトリックを成立させるには，「吉敷シリーズ」という「器」はあまりに小さい，そこらへんにどうしても「違和感」が残ってしまいます。「じゃあ，御手洗シリーズでは？」というと，これまた馴染めない感じです。そこらへんがちょっと残念ですね。
98/10/05読了