池波正太郎『剣客商売』新潮文庫 1985年
「剣客というのは，好むと好まざるとにかかわらず，勝ち残り生き残るたびに，人のうらみを背負わねばならぬ」（本書「剣の誓約」より）
頃は江戸の後半，世にいう田沼時代。江戸のはずれに住む秋山小兵衛，40も年下の女房・はるとともに，一見呑気に暮らす好々爺だが，剣術の腕は人並みはずれた老剣客。息子の大治郎も独立したばかりの若き剣客。そんなふたりが遭遇するさまざまな事件を描く連作短編集です。
ミステリや怪談をのぞくと，「時代物」「歴史物」と呼ばれる作品のあまり積極的な読者ではありません（けっして嫌いというわけではありません）。ですから，司馬遼太郎の作品はいくつか読んだことがありますが，海音寺潮五郎，吉川英治，山本周五郎，藤沢周平などといったビッグネームの作品はほとんど読んだことがありません。
この作者についても，テレビの『必殺シリーズ』の「総元ネタ」であることくらいしか知らず，これまでなんとなく読む機会がありませんでしたが，にしむらさん＠午前零時で針を止めろ！の掲示板で薦められたのをきっかけに読んでみました。
いや，おもしろかったです。なんといっても登場するキャラクタがいいですね。まずは秋山小兵衛，若い女体に溺れるスケベ爺（笑）ではありますが，これが剣の達人なうえに，なかなかの「狸爺」（＜これって，褒め言葉です^^;;）。なんやかやとふりかかるトラブルを，持ち前の腕と機転で解決していきます。その姿は飄々としていながら，どこか「ピシッ」と筋の通ったところがあります。
たとえば「井関道場・四天王」では，名門道場の跡継ぎ争いを，奇策によって収拾しますし，「芸者変転」では，無頼御家人による大物政治家恐喝事件を，はったりかまして一件落着させます。もちろん，要所要所では剣の腕が冴える，といったお約束です。その一方で，「まゆ墨の金ちゃん」では，親バカぶりを垣間見せたりする，愛すべきキャラクタです。
息子の大治郎は，剣の腕は，どうやら父親に勝るとも劣らぬ器ながら，やはり親父殿ほどの人生経験をまだ積んでいないせいか，ちょっと（？）融通の利かぬ堅物です。「雨の鈴鹿川」では，巻き込まれた仇討ちに加勢しながらも，みずからの行動について，うまい具合に得心がいかなかったりします。また，かつては剣豪として名が知れたにも関わらず，いまではすっかり好々爺になってしまった（と大治郎には見える）父親に，少々屈折した思いも持っているようです（そのくせなにかと父親に相談に行くところを見ると，ファザコンの気もあるのかもしれません）。放蕩親父と堅物息子，このふたり，絶妙なコンビでしょう。
脇役勢もなかなか魅力的で，とくに準レギュラともいえる男装の麗人剣士・佐々木三冬，彼女は時の権力者・田沼意次の庶子という設定です。最初のエピソード「女武芸者」で，どうやら小兵衛に惚れてしまったようで，なにかと小兵衛宅に顔を見せます。「御老中暗殺」で大治郎と初顔合わせ，武芸者同士，なにやら気の合った雰囲気もあり，これからの展開が楽しみです。
池波作品は，先にも書きましたように初見ですが，この作者，不思議な雰囲気をもった文体の作家さんなのですね。古語ともつかぬ，堅苦しい単語が出てくる一方で，一種独特のリズムをもった文章で，さくさくと軽やかにストーリィを展開させていきます。ストーリィそのものも，つねになんらかのトラブルがメインになっているところから，ミステリアスな雰囲気が漂っており，個人的にも好きな展開です。おそらく，そういう風に描くよう工夫されているのではないかと思います。
この作品，作者が亡くなるまで書き続けた大シリーズのようですが，このあとも折に触れて読んでみたくなりました。
98/05/15読了