菊地秀行『異西部の剣士 ウェスタン武芸帳１』ソノラマ文庫 1986年
フランス軍の全面的バックアップを受けた徳川幕府の前に，長州・土佐は屈服，薩摩も鳥羽伏見の戦いで敗走する。“幕末”は来なかった…しかし，幕閣が恐れるひとりの男が，イギリス軍艦に乗り，ひそかにアメリカに渡った。男の名は坂本龍馬。新撰組一番隊長・沖田総司たちは，京都守護職・松平容保の命を受け，フランス潜水艦に乗り，龍馬を追う…
時代劇＆西部劇＆ＳＦ＆オカルト＆伝奇＆ホラー＆ヴァイオレンス＆アクション＆＆＆………要するに，この作者お得意の，なんでもアリ，ハチャメチャ・ワールドであります（笑）
小説は知りませんが，日本の“サムライ”が，大開拓時代（って，あまり好きな言葉じゃありませんが）アメリカ西部を舞台にして，ガンマン相手に大立ち回り，という映画は，何作か見たことがあります（三船敏郎＆チャールズ・ブロンソン主演の『レッド・サン』なんてのがありました）。
本作品も，その路線を踏襲するものといえなくはありませんが，しかし，この作者ですから，ただでは済まない。まずは「世界」そのものを大きく作り替えてしまいます。まずは徳川幕府が滅びません。長州の桂小五郎は池田屋で斬殺され，土佐城は幕府軍の攻撃で壊滅，薩摩の西郷隆盛もまた鳥羽伏見の戦いで敗走します。その幕府の進撃の背後にはフランスがいるのですが（これは歴史的事実ですね），そのフランスがフランスじゃない（笑） 不徹底に終わった革命（これがじつは魔術戦！）の後，フランスは強大な軍事国家に変貌，幕府に機械人間兵を貸したり，また沖田総司たちをアメリカまで運ぶのに，潜水艦“ヴェルヌ”を使ったりします（ジュール・ヴェルヌの『海底二万里』が刊行されたのが1869年。ほぼ「同時代」です）。さらに総司たちがたどり着くアメリカは，南北戦争ならぬ東西戦争の直後，ということで，いわゆる「大西部」はほとんど無法地帯。おまけにティラノサウルスやら，体長15ｍの巨大サソリがうようよする「ロスト・ワールド」と，もうこの世のものとは思えません（笑）
つまりは，単に「西部劇」の中に「サムライ」を配置する，といった設定ではなく，まさに「異形化したパラレル・ワールド」での冒険活劇となるわけです。ある意味，世界そのものを「魔界都市・新宿」にしてしまったとも言えましょう。
それゆえ，主人公である沖田総司は沖田総司ではなく，坂本龍馬も坂本龍馬ではありません。総司は総司で，殺人狂でサディスト，そして超人的な剣の使い手である一方，龍馬も，不可思議な幻術を使ったりします（沖田総司が，その内面（？）にドッペルゲンガーを抱え込んでいるという設定もおもしろいですね）。そして出てくる他の連中も，怪しげな妖術を使いこなすチャイニーズ・マジシャンやら，極悪非道の中国人ボス，ついには「棺桶の中に土を敷いて運ばれてきた男爵」と，もう「あれ」しかありません！といった，この作者が大好きなキャラクタまで登場し，まさに「怪人」「魔人」のオンパレード，彼ら同士の尋常でないバトル・フィールドといった趣があります。この作者の独壇場と言って過言ではないでしょう。
ですから，この作品を読むにあたっての心構えは，「固有名詞にこだわってはいけない」ということです（笑） 沖田総司とか坂本龍馬，土方歳三といった，歴史的な固有名詞がいくら出てこようと，それに気をとられていたら，この作品は楽しめません^^;; 彼らは，歴史上の人物に仮託されたドクター・メフィストであり，十六夜京也であり，秋せつらなのです。くれぐれも「時代小説」に求めるものを求めないでください（＜んなやつはいないって！（笑））
ところで本書に収められた３編は，ＪＥＴによって『ウェスタン武芸帳』（朝日ソノラマ）としてマンガ化されています。そのマンガ版の原作者による「あとがき」によれば「アリゾナの剣銃嵐」「無法街決闘伝」と続いている様子。また古本屋さんで探してみましょう。
02/08/04読了