ジェイムズ・Ｐ・ホーガン『星を継ぐもの』創元ＳＦ文庫 1980年
2028年，月面上で発見された，深紅の宇宙服を着たミイラは，年代測定の結果，５万年前のものと判明した。“チャーリー”と名づけられたそのミイラは，人類なのか，それとも異星人なのか？ 科学者たちの間で論争を繰り広げられる一方，木星の惑星ガニメデでは，地球のものではない宇宙船が発見され・・・
たしか，ともさん＠Mystery Best???の掲示板だったと思いますが，どなたかが，ＳＦミステリの古典として，アシモフの『鋼鉄都市』とともに，本書を挙げられていました。『鋼鉄都市』の方は，はるか昔に読んだことがありましたが，この作者の作品というと，星野之宣がマンガ化した『未来の二つの顔』くらいしか読んだことがありませんでした。で，書店で見かけたので，さっそく購入，読んでみたわけです。
本作品がＳＦとしてどういう評価を受けているのかは知りませんが，わたしとしてはむしろ壮大な「幻想の古代史ミステリ」「架空の考古学ミステリ」として楽しめました。
物語は，月面上で発見された５万年前のミイラという，魅力的な謎からはじまります。彼“チャーリー”は，形質的には地球人類とほぼ同じであるにも関わらず，彼が携帯していた物品は，地球文明と大きくかけ離れている，チャーリーは人類なのか？ それとも異星人なのか？ 科学者たちの間で議論が繰り広げられます。この議論は，やや専門用語が飛び交う退屈な部分がないわけではありませんが，つぎつぎと新しい謎と新しい仮説が出され，ときに却下され，ときに補強されていくプロセスは，まさにミステリにおける推理合戦のような趣があり，じつにエキサイティングです。
そして，ラストにおいて，すべての謎は，主人公であるヴィクター・ハントによって解かれるのですが，そのシーン―この問題に関係する科学者を前にして，自分の仮説を説明するシーンは，それこそ「名探偵，皆を集めて，さて，と言い・・・」といった感じで，「にやり」とさせられます。でもって，その謎解きがまた，物語の前半に引かれた伏線を巧みに用いての，新本格派もかくや，といわんばかりの「大技」です。そのアクロバティックな着地には，思わず溜め息が出たほどです。
とくに解読されたチャーリーの「日記」がはらむ矛盾，惑星ガニメデで発見された異星人「ガニメアン」の宇宙船は，チャーリーの謎にどのように絡むのか，などなど，作者の手がかりの提示の仕方がなんとも巧みで，ストーリィ展開にリズム感を与えるとともに，謎が謎を呼ぶサスペンスを盛り上げています。
おまけに，その「解決編」を受けて，もうひとつの「どんでん返し」が用意されているところもすぐれてミステリ的です。それも，きちんとした「枠組み」を踏襲することで提示された，フェア・プレイにのっとった「どんでん返し」と言えるでしょう。キャラクタの配置にも心憎いものがあります。
ＳＦ特有のガジェットやアイテムにさえ慣れれば，ミステリ読みにも充分楽しめる作品ではないかと思います。
ところで，アフリカで発見された，人類の祖先の女性人骨には「ルーシー」と名づけられましたが，本書の「チャーリー」もそこからの発想なのでしょうかね？
00/02/27読了