ジョン・コリア『炎のなかの絵 異色作家短編集６』早川書房 1961年
ミステリとも，ホラーとも，ＳＦとも，ファンタジィともつかぬ，いや逆に言えば，ミステリでもあり，ホラーでもあり，ＳＦでもあり，ファンタジィでもある，まさに「奇妙な物語」を集めたシリーズの１冊。文庫化を切望していながら，いまだかなわないシリーズです（『アルジャーノンに花束を』もついに文庫化されたので，もしかして，とも思っているのですが）。
計20編を収録。素材的，オチ的に古めかしさは否定しようもありませんが，この手の作品の「味わいどころ」は，やはりなんといっても「語り口」でしょう。気に入った作品についてコメントします。
「ささやかな記念品」
丘の上に住む老人に会った青年は，老人の“博物館”を見せられ…
老人が“蒐集”しているもの…それは，小さな村の中の「秘密」であり「悪意」なのでしょう。奇妙なコレクションを解説しながら，その端々に青年夫婦の「生活」を，挟んでいき，ラストへと引っ張っていく手腕はお見事。
「ある湖の出来事」
突如，大金を手にしたビーズリイ氏は，妻とともにアマゾンへおもむき…
結局，主人公をアマゾン奥地へ誘ったのはペテン師だったのでしょう。にもかかわらず，その「ペテン」が現実化してしまう。しかし現実化したことを主人公もペテン師さえも知らない，そのギャップが，文字通り「奇妙さ」を醸し出しています。
「旧友」
妻の死んだ夜，彼は旧友と20年ぶりに再会する…
オチは読めるのですが，主人公の妻に対する屈折した想い，それゆえに生じる罪悪感などが，奇怪な状況に，すんなりと彼を馴染ませていくという展開は，うまいですね。
「マドモアゼル・キキ」
酒場に棲む老猫キキは，嵐の到来を予見する力を持ち…
動物を擬人化した作品は，じつはあまり好きではないのですが，猫ゆえに持つ「超能力」を巧みに用いながら，ある意味，人間以上にグロテスクでビターな物語を産み出しているところが，楽しめました。
「スプリング熱」
売れない彫刻家は，みずから作ったリアルな人形で腹話術師を目指すが…
ストーリィはきわめてスーパーナチュラルなのに，登場人物たちがそれを「当たり前」のこととして受け入れ，展開していくところが，なんとも奇妙な手触りを感じさせます。ラスト，主人公が作る「もの」が哀愁を帯びています。
「鋼鉄の猫」
デーヴィスは，自分で発明したネズミ取りを，なんとか売り込もうとするが…
人生にしばしば起こるであろう「苦み」を，“実用鼠”ジョージによって，見事なまでに鮮やかに形象化しています。皮肉な幕引きも，ストーリィをピシッと締めていていいですね。本集中，一番楽しめました。
「雨の土曜日」
娘の犯した殺人を隠すため，父親は一計を案ずるが…
父親は，娘の犯罪をどうするつもりなのか，という関心にひっぱられ，思わぬ展開に驚きながらも，ラストでストンと落ちる，そのスムーズな筋運びが楽しめます。
「保険のかけ過ぎ」
深く愛し合う若夫婦は，互いを失うことを極度に恐れるあまり…
「愛は盲目」あるいは「若さゆえの無思慮」…などといった「をじさん」の黒い嗤いが聞こえてきそうな皮肉な物語です。そん二人の姿に苦笑してしまうわたしも，やっぱり…(^^ゞ
「霧の季節」
Ｔ−町にやってきた“わたし”は，双子の女性に出会い…
詐欺師というのは，やはりこれほど「面の皮の厚さ」がないと，やっていけないのだろうな，と妙に納得してしまう作品です（笑） ラストで「おまえ，他人のこと，どうこう言えるのか！」と突っ込みたくなります^^;;
「死者の悪口を言うな」
地下室で“作業”をしていた医師を，ふたりの友人が訪ねてきて…
話が「どちら」に転ぶかわからない不安定さと，悲劇が，誤解や，ときには善意によってさえ産み出されてしまうという，作者のシニカルな視線が楽しめる作品となっています。
「炎のなかの絵」
作家のチャールズは，大富豪と映画製作の契約を交わすが…
ある，きわめて古典的な素材を，現代の映画界に挿入した作品。「選択権」というのは，いまひとつわかりませんでしたが，ユーモアたっぷりの会話と，そして何よりベリンダという，いかにも映画女優にいそうな，すっとぼけたキャラを配することで，テンポのよくストーリィを展開させているところがいいですね。
「少女」
放浪癖のある男は，とある牧師一家を訪れ…
会話のみから成り立っている作品です。その中では，何事も起こりません。起こりませんが，この物語の（描かれざる）後に，「何か」が起こる不安だけが，じんわりとにじみ出てきます。その理由は，妙に心配性的な雰囲気の両親の発言であったり，あるいはトレンヴィル氏の，一見あたりさわりのない，しかしそれでいて，どこか奇妙なセリフであったりします。もしわたしが感じていることが，作者の狙いだとしたら，その手腕は卓抜したものがあると言えましょう。
03/11/30読了
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