白石一郎『秘剣』新潮文庫 1985年
７編を収録した短編集です。戦国末期から江戸時代，明治初頭と，時代順に並んでいます。
「隼人」
秀吉から命じられた朝鮮出兵に反抗する薩摩武士たちは…
戦国時代末期から江戸時代初期にかけて，豊臣秀吉による九州制圧，朝鮮出兵，関ヶ原戦での敗北と，島津家にとっては，まさに存亡の危機の時期だったと言います。さらに中央の巨大権力に対してどのように対するか，をめぐって，領内でも対立抗争があったそうです。本編は，島津歳久という人物を中心に据えながら，その「のるかそるか」の一時期を巧みに浮かび上がらせてると言えましょう。
「やってきた女」
大坂夏の陣で命を救ってもらった武士に与えた印籠。しかしそれを持ってきて訪ねてきたのは…
侍としての誇り，男としての矜持，女が見た夢…ひとつの印籠の数奇な「運命」をメインにしながら，そんな人々の姿を描き出しています。オーソドクスな展開に，上手にツイストを仕掛けて，ストーリィにメリハリをつけるところは，この作者のストーリィ・テリングの力量なのでしょう。
「びいどろ侍」
国から一度も出たことのない武士が，長崎勤番を命じられたことから…
「武士の世」でありながら，「武士」であり続けることが困難な時代の矛盾を，長崎という，江戸時代にあってきわめて特殊な「場」を舞台にすることで，鮮やかに浮かび上がらせています。
「剣士無惨」
御上覧試合で負けろと，師匠から命じられた剣士は…
前作と同様，武士の基本的属性である「武」が，別の論理によって否定されてしまう悲劇を描いています。ラスト，告発しようとするふたりの女郎の姿は，「希望」なのか，それとも「無惨さ」を上塗りするような「絶望」なのか…なんとも考えさせられます。
「示現流颯爽剣」
江戸勤務を命じられた薩摩武士。彼が示現流の遣い手であったことから…
参勤交代制は，ひとつの藩を「江戸」と「国元」に分割させたと言います。それは，薩摩藩のような遠方の藩にとっては，とくにその傾向が強かったのかもしれません（「蘭癖大名」として知られる島津重豪の時代は，それがより顕著だったのでしょう）。作者の主人公に対する暖かい視線は，ちょうど「剣士無惨」と好対照の手触りを産み出しています。
「秘剣」
力不足ゆえに藩の武芸師範を相続できなかった男は…
「力がなくても身分を世襲できる，力があっても出世できない」という江戸時代観は，まったく不当ではないにしろ，明治以後，妙に強調されているところもあるのかもしれません。「こだわり」の末に，ひとつの境地に達した主人公も凛々しいですが，その「こだわり」から解放され，「幸せ」を実感する姿にもすがすがしい思いがします。
「ナポレオン芸者」
明治初頭の長崎。西郷軍の密偵をかくまった芸者は…
どうやら実話がベースになっているようです。芸者という立場が持つ哀しさと，それゆえに見せる「意地」と「心意気」が，絶妙にブレンドされた佳品となっています。
03/05/25読了
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