ロバート・Ｊ・ソウヤー『さよならダイノサウルス』ハヤカワ文庫 1996年
2013年，恐竜絶滅の原因を調査するため，タイム・マシンに乗って，6500万年前におもむいた古生物学者の“わたし”ブランディと地質学者・クリックスは，そこで言葉を話す恐竜に出会う。それは，恐竜の脳に寄生したゼリー状生物の発する言葉だったのだが，そのゼリー生物とはじつは・・・
翻訳作品の，翻訳タイトルというのは，出版社や編集者がつけるものなのでしょうか？ それとも翻訳者なのかな？ そこらへんはわかりませんが，本書の翻訳タイトルは秀逸なもののひとつと言えましょう。原題は“End of an Era”，つまり『ひとつの時代の終わり』という少々愛想のないものです。それを，内容を鑑みて，このようなタイトルをつけたのには，センスの良さを感じます（単に，タイトルに惹かれて買った自分に対する言い訳か？^^;;）。
ＳＦにあまり詳しくはないわたしから見ても，ＳＦでお馴染みのネタを満載した「欲張り」な作品という印象が強い作品です。まずは「時間旅行」。でもって，時をさかのぼって「恐竜絶滅の原因を探る」というところも，先史時代最大の「謎」ということで，「定番」のひとつなのでしょう（といっても，わたしが思い出せるのは星野之宣『ブルーホール』くらいしかないのですが・・・(^^ゞ）。
そして主人公たちは，6500万年前の地球で異星人に遭遇するという「ファースト・コンタクト」を遂げるわけですから，「時間もの」と「異星人もの」とがドッキングしています。さらに「時間旅行」は，そのネタとは切っては切り離せない，もうひとつのネタに結びつきますし，さらに「異星人もの」は，これまたＳＦではお馴染みのあるテーマへと発展していきます（ネタばれになるので，詳しく書けないところが歯がゆいですが^^;;）。
しかし，この作品のすぐれている点は，それらの多彩なネタを単に詰め込んでいることにあるのではなく，むしろそれらを有機的に結びつけて，ストーリィを展開させているところにあるのでしょう。物語の終盤，「時間旅行」「恐竜絶滅の謎」「異星人」などなどが相互に絡み合いながら，事態の全貌が明らかにされていくところは，冒険小説的なテイストも加味されていて，ミステリの謎解きを読んでいるような，小気味よさ，痛快感が感じられます。ラストのオチもいいですね。
さらに付け加えるならば，この作品の魅力は，作者の巧みなストーリィ・テリングに負うところも大きいのでしょう。ストーリィは，「秒読み―○」と名づけられた，太古の地球を舞台にした章とともに，その合間に「境界層」と題された章が挿入されます。「境界層」の主人公も“わたし”なのですが，「秒読み」で「過去の地球」にいるはずの“わたし”は，「現在」「過去の地球で自分が書いた日記」を読み，混乱します。いったいどちらの“わたし”が「本当」なのか？ この謎が強力な牽引力となっていると言えましょう。
ひとつひとつのアイデア，そのアイデアのコンビネーション，そしてそれを巧みなストーリィ・テリングで語ること――ＳＦとして云々ではなく，エンターテインメント小説としての秀作ではないでしょうか。
ただわからなかったところがひとつあるんですよね。それはネタばれになるので，反転させておきます。既読の方，あるいは「ネタばれでもかまわないよ」という方は，下の部分を，マウスでドラッグしてください。
つまり，過去の“わたし”は，どのようにして「現在」の“わたし”に日記を渡すことができたのか？ ということです。わたしの読み落としでしょうか？
00/03/20読了