Ｈ・Ｇ・ウェルズ『モロー博士の島』岩波文庫 1993年
書店で見かけて，あまりに有名な作品でありながら，これまで読む機会がなかったことに気づき，さっそく購入，読んでみました。
Ｈ・Ｇ・ウェルズといえば，『タイム・マシン』『透明人間』など「古典ＳＦ」の書き手というイメージが強かったのですが，この，10編をおさめた中短編集を読んでみて，かなり幅広いジャンルの書き手であったことを知りました。
たとえば『蛾』という作品は，昆虫学者が，死んだ論争相手の幻影に怯えて狂っていく様を，毒々しい蛾のイメージと重ね合わせながら，描いています。今風に言えば，“サイコ・ホラー”といったレッテルが似合いそうなテイストを持っています。また「紫色のキノコ」は，妻の傍若無人な態度に怒って家を飛び出した気の弱い夫が，紫色のキノコを食べたことから，別人のごとく変身し，妻やその友人たちをやり込めてしまうというお話。スラプスティックなブラック・コメディといった感じの作品です。また「パイクラフトの真実」は，不思議な薬を飲んで，体重がゼロになってしまった男の奇妙な物語，「マハラジャの遺産」は，インドを舞台にした，財宝をめぐる政争・革命劇で，奪い合った財宝の正体はじつは・・，というオチがなんともアイロニカルです。「エピオルニス島」は，絶滅してしまった幻の巨鳥“エピオルニス”をめぐる「ホラ話」といった感じです。
もちろんＳＦテイストの作品もあります。「ブラウンローの新聞」は，1931年に，1971年の新聞が届けられる，いわば一種の“タイム・スリップ”ものです。「故エルヴィシャムの遺産」は，とある老人の“すべての”遺産を受け継いでしまった男の悲劇を，あるＳＦ的小道具を使って描いています。物語られる内容の真偽が，最後に“藪の中”に入れてしまうオチがいいです。また「デイヴィッドソンの不思議な目」は，いまではＳＦではすっかりお馴染みになってしまった，ある原理が語られています。どこかせつない雰囲気が好きです。「アリの帝国」は，新種のアリが人類に攻撃を仕掛けるＳＦホラーです。
そして表題作「モロー博士の島」。船が遭難して，絶海の孤島に流れ着いた“私”。そこはモロー博士が，動物を人間に改造するという，禁断の実験を行っている狂気の島だった・・・，という，“マッド・サイエンティストもの”のＳＦホラーの古典です。「すぐれたＳＦはすぐれた文明批評でもある」という言葉を読んだことがありますが，この作品もなかなか示唆に富み，興味深く読めました。
本作品の初出は1896年，その40年前にダーウィンは『種の起源』（1859年）を発表し，進化論を唱えます。それまで「神に創られた者」として特権的な存在であった人類を，他の動物と連続する存在であるとし，大きな社会的論争を巻き起こします。他の動物と連続する存在である人類は，しかし，その一方で，みずからを（とくに白人種を）進化の頂点，“万物の霊長”と設定することで，心のバランスを取ったように思います。
モロー博士は，動物を改造して人間にしようとします。それは「人類と動物は連続する」という進化論のテーゼを受け入れた考えでしょう。しかしモロー博士は，みずから創り出した動物人間たちが「獣性に縛られ，人間にはなれない」と，彼らを蔑み，迫害します。そこには，人間を他の動物と異なる“崇高な”存在としてとらえる見方が現れているように思えます。つまりこの作品には，上に書いたような，ふたつの相異なる心性が色濃く出ているように思います。
しかし，モロー博士が，動物人間を評する言葉，
「彼らの魂を見ると，そこには滅びるべき獣の心しか見えない。怒り，情欲，貪欲そんなものだけだ」
は，本当に動物人間だけのものなのでしょうか？ それこそ“真性の人間”のうちにも見いだされるものではないでしょうか？ そういった意味で，命からがら島を逃げ出した主人公が，取り澄ました，理性的であるはずの人間たちの仮面の背後に，“獣性”を見てしまい，草原の中に隠れ住むようになるというエンディングは，なんとも意味深いものがあるように思います。
作中，襲いかかろうとするハイエナ男に，主人公は，モロー博士のやり方と同様，
「敬礼！ お辞儀をしろ」
と高圧的に言います。それに対して，ハイエナ男はこう答えます。
「そういうおまえこそ何様だというのか・・・」
ウェルズが描き出したのは“凶暴な動物人間の恐怖”なのでしょうか？ それとも・・・。
それと本作品集は，訳がこなれてて，とても読みやすかったことも，楽しめた理由のひとつでしょう。
98/05/07読了