平石貴樹『だれもがポオを愛していた』創元推理文庫 1997年
Ｅ・Ａ・ポオ終焉の土地ボルティモア，その郊外にたたずむアシヤ家。その邸宅がダイナマイトにより爆破され，沼へと沈んでいく。さながら『アッシャー家の崩壊』のように・・・。そして続いて起こる第二，第三の殺人。さながらポオの作品を見立てたような異様な連続殺人に，捜査陣は困惑する。犯人の目的は，アシヤ家に所蔵されていたポオの手紙なのか？ たまたま日本から来ていた更科丹希（ニッキ・サラシーナ）が明かした真相は・・・。
良くも悪くもパズル小説，という感じですね。解説を書いている有栖川有栖の好きそうな世界です。アッシャー家のごとく沼に沈むアシヤ家（ダイナマイトで吹っ飛ばすというのが，なんとも派手です），ポオの詩編のタイトル「ユーラルーム」という，不可解なダイイング・メッセージ，そして『ベレニス』や『黒猫』を模した猟奇的な見立て殺人，とまあ，道具立ては「いかにも」という感じの大仰さです。しかし，それでいて，読んでいてあまりおどろおどろしさを感じず，むしろ淡々とした（ときとして単調な）印象が強いのは，本書が英文で書かれた『They all loved you, Mr.Poe』を翻訳したという体裁によるせいもありますが（ユーモア感のある翻訳調の文章がなかなか味わいがあります），それとともに，探偵役・ニッキの着眼点が，そういった舞台の“大道具”ではなく，細かな，些細ともいえるような“小道具”であるせいかもしれません（ニッキの着眼点は，つまり伏線にもなっているわけですので，当然その描写にさりげなくウェートが置かれますから）。死体を入れるための棺はどのような経路で外に運び出されたのか？ なぜ車や棺の指紋はきれいに拭い去られていたのか？ 小屋のドアをこじ開けているのに，なぜ窓ガラスを割っているのか？ などなど・・・，ニッキは，派手な舞台設定の影に隠れそうな小さな矛盾点，不自然な点を丁寧に拾い上げ，それらを合理的に説明するための推理を組み立てていきます。そのプロセスは，Ａ＝Ｂ，Ｂ＝Ｃ，∴Ａ＝Ｃみたいな，どこか数式を思わせるような明晰さと小気味よさがあります。伏線もきっちり引かれていますし。まあ，多少くどい部分もありますが（笑）。
だからパズルとして読めば，けっこう楽しめる作品だと思います。ただ主人公・ニッキに，いまいち感情移入ができなかったんですよね，個人的に。どうも具体的にイメージしにくいというか，存在感がないというか，ひとりのキャラクタとしてのニッキが，よく見えてこない，単に明晰な頭脳を持っているだけ，そんな風に思えてしまうのです（読み込みが足らん，といわれてしまえば，それまでですが）。書き手であるマクドナルド警部補は，彼女の明晰さを「宝石」にたとえていますが，宝石の美しさは，やはり冷たさ，無機質さに通じる部分があるのでしょう。
ところで，外国を舞台にしたミステリや翻訳ミステリは，登場人物の名前が覚えられないという不満（？）があるせいでしょうか，この作品に出てくるアメリカ人が，「ケロッグ」だの「ナビスコ」だの「マクドナルド」だの，日本人にも馴染み深い名前になっているのは，作者のサービスでしょうか（笑）。登場人物の名前が凝っていて，いろいろなパロディになっています。とくにホモ関係にある「ロン」と「ヤース」には笑ってしまいました。
97/09/14読了